Прозвучала в этом пожелании некоторая двусмысленность.

Тем временем все перешли к чаю.

— Ребята, спасибо вам всем за поздравления. Я очень рада познакомиться с вами. У Аскольда такие замечательные друзья, — Зина улыбалась. — Кстати, а ведь я не с пустыми руками, — она пододвинула контейнер и открыла крышку. — Я практикуюсь в кондитерском искусстве и хотела бы вас угостить. Аскольд, — она посмотрела мне в глаза, — я сама приготовила эти кексики. Ребята, угощайтесь.

С местной аристократической культурой я только знакомлюсь, однако мой реципиент иногда смотрел фильмы вместе с тётей, а сам я читаю книги к урокам литературы. И в книгах, и в фильмах порой прослеживается сюжет, в котором аристократка готовит десерты, чтобы угостить значимого для себя аристократа.

— Это так мило с твоей стороны, — улыбнулась Яна, не постеснявшись первой взять из коробки кекс. Следом за ней и я потянулся к угощению, а потом и остальные ребята.

— Очень вкусно, спасибо, — вежливо проговорил Вася.

— Хм… какие интересные цукаты ты добавила, — со знанием дела отметила Инна. — Это манго? Хорошо получилось.

Зина принимала благодарности, сама аккуратно откусывая кусочек за кусочком. Когда разговоры за столом стихли, она посмотрела на меня и осторожно спросила:

— Аскольд, тебе понравилось? Я очень старалась.

— Спасибо, и в самом деле вкусно, — улыбнувшись, кивнул я.

Форкхово дерьмо… Смирновы решили сменить тактику? Дворяне не привыкли отступать после первой же неудачи? От делового предложения я отказался, теперь попытаются разбудить во мне чувства к Зине? Любопытно, насколько далеко они готовы зайти?

Да уж… После субботнего приёма проблем решительно прибавилось. И ведь Зину просто так не отвадить. Обидится дворянский род, начнёт палки в колёса вставлять простолюдину.

— Всем спасибо за компанию, — Зина вежливо попрощалась и, бросив на меня тёплый взгляд, с опустевшим контейнером оставила наш столик.

— А вы неплохо ладите, Аск, — усмехнувшись, произнёс Влад.

Послышался глухой удар под столом, и он бросил недоумевающий взгляд на Инну.

— Хорошо, когда много друзей, — ответил я.

— Ага, полезно, — проговорила Юля.

Мы удивлённо посмотрели на неё. Девушка сидела с привычной маской ледяной королевы на лице, но в её глазах я видел… Злость? Или грусть?

Форкх меня дери, я танцую на минном поле. С этими высокородными аристократками сложнее, чем с сарнитами…

Однако закончился школьный день всё-таки без взрывов мин и других эксцессов. После уроков я ненадолго зашёл в клуб инженеров и отправился к Архуну. Полтора часа провёл в гостях у своего учителя, затем посетил тренировки бойцов…