— Заратустра! — по-дурацки сострила Таня.

— Почти. Наш друг Вадим, — я кивнул на Гранцева. — Это его слова.

— При условии, что человек умный, — буркнул тот. — А дураку любой опыт что горох об стену…

Философская дискуссия развития не получила. Ехали практически молча, перекидываясь чем-то незначащим. На Таганке Семен с Инной вышли, а мы уже под покровом вечера доехали до «Выхино». Вадим и девушки направились в общагу, а я решил подзакупиться продуктами. Но окликнул Ирину:

— Ира, слушай! Монографию ту я прочел, тебе нужна? Занести?..

Она мигом сообразила, что к чему:

— Ой, если не трудно… Конечно, нужно!

— Тогда минут через двадцать зайду.

— Хорошо.

И я отправился в краткий проход по ларькам под музыкальный аккомпанемент, который звучал здесь, наверное, до полуночи. В данном случае голосила не очень свежая итальянка Сабрина Салерно, или просто Сабрина, правда, на английском языке:

— Бойз, бойз, бойз!.. — когда-то немыслимый хит при крайней скудости содержания.

Приобретя продукты, я двинул домой и, проходя мимо газетного ларька, увидел, что Катя, завершая трудовой день, собирает непроданный товар.

— Катерина! Вечер в душу! — я переиначил известный мем.

Девушка так и расцвела:

— Ой, привет!.. Ты домой?

— В общем да, хотя кое-какие дела есть. Хотела зайти?

Она немного засмущалась:

— Да… наверное… Если можно.

— А что — наверное? Разве когда-нибудь было нельзя? Кто на всю ночь рвался?.. — я подмигнул с юморком.

Катя засмущалась сильнее, но это, понятно, была дань этикету. После недолгого разговора выяснилось, что желание погостевать всю ночь только усилилось.

— Не вижу препятствий, — весомо заявил я. — Но одно условие: приходи попозже. Часов в пол-одиннадцатого. Мне поработать надо.

По лицу Кати я заметил, что ей для этого нужно будет потолковать с сестрой. У той вроде бы принципиальных возражений не имеется, но какие-то воспитательные моменты будут, куда же без них. Типа: смотри, осторожнее… не принеси в подоле… пузо полезет как на дрожжах, что делать станем?.. Подобных наставлений не избежать.

Я, кстати, не лукавил: после неизбежного разговора с Ириной намеревался потрудиться. Вторую главу надо завершать, а там работы непочатый край. Начать да кончить! Все, конечно, за вечер не успею, но страницы две-три должен накатать. Завтра надо к шефу, надеюсь, он выздоровел…

С такими мыслями я вошел в вестибюль первого этажа. Двинул к лифтам, но тут меня тормознул шапочно знакомый пожилой вахтер дядя Коля: с ним мы здоровались, иногда перекидывались пустяковыми фразами о жизни, о погоде. А тут он вдруг вскочил, замахал руками: