Я сделал самое хмурое лицо из всех, на которые был способен.

— Ваши коллеги, — медленно выговорил я, — компания «Светлый путь», готовы платить больше за оба моих товара.

Похоже, клерк окончательно взял себя в руки — он глубоко вздохнул и мило улыбнулся.

— Мне кажется, господин что-то перепутал. Они не могут дать больше за травы, уверяю вас. Что же касается коры, думаю, я смогу убедить руководство заплатить вам столько же, сколько готовы платить «Светлый путь», при условии, что вы продадите нам и травы.

— Точно? — прищурился я.

— Уверяю вас, господин, — кивнул клерк.

— Что ж, — произнёс я, поднимаясь со стула. — Поговорите с ними. А мне нужно подумать.

— Прошу вас, не уходите, — вскочил он с места. — Если заключим сделку прямо сейчас, быть может, предоставим вам ещё лучшие условия.

— Непременно предоставите, — отозвался я, махнув рукой друзьям. — Но чуть позже. И если я вернусь. До свидания. Приятно было пообщаться.

Я прошёл мимо опешившего клерка к выходу и подождал остальных.

— Ну, не томи? — толкнула меня локтем в бок Йоко, когда мы спускались с огромного крыльца. — Что предлагают? Будем соглашаться?

Я рассказал о своём разговоре с клерком.

— Похоже, каналы сбыта у них разные, — изрёк Рольф, за что удостоился изумлённого взгляда от японки. Не обратив на неё внимания, он продолжил: — И готовы переплачивать, лишь бы другому заказ не достался. Уверен, если мы сейчас заявимся в этот «Светлый путь» и расскажем, на что готовы эти, — воин указал большим пальцем через плечо на оставшееся позади здание «Золотой длани», — те тоже начнут торговаться и предлагать уже другую цену, прохиндеи чёртовы! Раскрутим их?

— Молодёжь ничего не смыслит в торговле, мя! — кряхтящий голос, раздавшийся откуда-то снизу, заставил нас остановиться. — Я бы поступил по-другому, мя!

Опустив взгляд, я на секунду обомлел.

— Что, Герой, — хмыкнул довольный произведённым эффектом старик с длинными кошачьими усами и мохнатыми коричневыми ушками — точь-в-точь как у кота, — катишита, что ли, никогда не видел, мя⁈

Закряхтев, он поднялся на ноги и, задрав голову, вновь уставился на меня кошачьими глазами. Ростом старик едва доходил мне до пояса. Но больше всего вводили в ступор его меховые кошачьи лапы с когтями и пушистый хвост. В остальном же, несмотря на повышенную мохнатость и вертикальные зелёные зрачки, существо было вполне антропоморфным. Я внимательно всмотрелся в него:

Бродяга Някей. Катишит. Уровень 58.

— Очередной странный зверёныш к тебе липнет, Ваня, — выпалил Рольф.

— Ш-ш-ш, — возмутился катишит. В этот момент было отчётливо видно, как старая драная кофта оттопырилась прямо по позвоночнику. Похоже, и спина Някея покрыта шерстью.