Поборов подступивший к горлу ком, я прошёл на кухню и сел за стол, где уже стояли две дымящиеся чашки с чаем и корзинка с сушками и конфетами.

— Пожалуйста, угощайтесь, — проговорила женщина, пододвинув мне одну кружку, а сама взяла другую.

— Спасибо, — кивнул я, сделав глоток. — Ух ты! Какой вкусный чай!

Старушка расплылась в улыбке.

— А вы, Иван, я погляжу, знаток! Рада, что понравилось моё варенье!

— Как такая вкуснотища может не понравиться! — улыбнулся я, хоть внутри всё сжималось. Ведь я даже и представить не могу, каков этот напиток на вкус. А уж то, что в него добавили варенье, и вовсе для меня открытие. Ведь Герои не чувствуют вкуса того, что приготовлено вне Терры…

— Оленька тоже очень любит это варенье… — внезапно погрустнела женщина.

— Когда мы найдём её, уверен, она с радостью съест целую банку! — с жаром заявил я, желая утешить старушку. Она подняла глаза и улыбнулась.

— Вы очень милы, Иван. Как вы познакомились с Оленькой?

— Мы каждый день ездили в одной маршрутке на работу. Так и познакомились, — ответил я, опустив некоторые детали. — А вы живёте втроём?

Этот вопрос меня беспокоил больше других, с тех самых пор, как я позвонил в дверь. И полностью скрыть своё волнение от опытной женщины мне не удалось. Она нахмурилась и произнесла:

— Да. А что, это что-то меняет?

— Нет, — поспешил я её заверить. — Совершенно ничего.

Она вновь улыбнулась и пододвинула мне тарелку с сушками.

— Всё-таки я в вас не ошиблась! Вы очень милы! А то многие мужики бегут об бабы «с прицепом», как от огня!

Я чуть конфеткой не подавился от такой прямолинейности. Да уж… Я действительно так хорош, или старушка всеми правдами и неправдами хочет найти Ольге жениха?

— А Оленька — хорошая девочка, — продолжала лопотать хозяйка дома. — Хоть я её с пяти лет воспитываю, никогда на жизнь не жаловалась! Даже когда её оставил одну этот паскудник на девятом месяце! Не сломило её это! Трудится, не покладая рук! Жалко только, что счастья женского толком пока и не испытала, — она тяжело вздохнула. Искоса взглянув на меня, добавила: — Но это поправимо! Уверена, вот найдётся она вскоре живой и здоровой! И заживём тогда лучше, чем прежде!

— Обязательно найдём и вернём вам внучку, — тут же ответил я. — Именно для этого я здесь, — сделал глубокий вдох и как можно увереннее произнёс: — Поиски вышли на финишную прямую. Осталось всего ничего. С вашего позволения, не стану вдаваться в подробности, скажу лишь одно — для последнего рывка нужна частичка Ольги. Её волосы, чтобы собаки окончательно взяли след.

Старушка внимательно меня слушала, не перебивая. На секунду я начал бояться, что она не поверит в мою ахинею, но…