* * *

— С возвращением в нубятник! — гоготнул Гриндер, осматриваясь по сторонам.

— Едрить ее, на первый взгляд все локации одинаковы, точно эльфы с одного помета! — отозвался Длорин.

— Сдается мне, эльфийки не собаки и рожают по одному, — покачала головой Нурит.

Проведенные вместе часы научили меня ставить на уши фильтр, позволяющий не воспринимать чахлые остроты и жаркие препирательства товарищей. Вот и сейчас, пока друзья упражнялись в зубоскаление, я глядел по сторонам. Картина знакомая. Высокие разлапистые деревья, кусты, местами достигающие высоты в пару метров, да трава, где-то едва доходящая до щиколотки, а где-то легко скрывающая Длорина с головой. Если не видеть здешних жителей — локация ничем не отличается от подобной, но, например, для уровней 51–60.

Едва я подумал об этом, как в мозгу что-то щелкнуло! Удивленно завертев головой, я настороженно произнес:

— А где все?

Двенадцать недоумевающих пар глаз тут же уставились на меня. Первой сообразила Йоко.

— Действительно, птицы и кузнечики шумят вдалеке. Хм… — мгновенье она глядела в никуда. Затем добавила: — Если верить карте, мы в центре леса. Тут должна быть куча зверья для прокачки.

Я последовал ее примеру и изучил окрестности.

— Нас выкинуло западнее пещеры. Элла, отправляйся на запад, Мачете — на север. Посмотрите, что к чему, но будьте осторожны.

Роги молча кивнули и скрылись в инвизе.

— Остальные, оставайтесь здесь, — продолжал я. — Не расслабляться. Хиллеров в центр, оборону со всех сторон. Рольф, смотришь на восток.

— Есть, капитан! — козырнул Бог Твердости. Несмотря на излишнюю веселость парня, взгляд его излучал уверенность, а сам танк уже занял веленую позицию.

— Ждите меня! Я пошел вперед.

Отметив маркером на карте пещеру, отправился на разведку. Чем сильнее отдалялся от своих, тем тише становились звуки окружающего мира, а сам я все отчетливее чувствовал накрывающую с головой мерзость. Чем-то отвратительным был пропитан воздух, земля — все вокруг. Невидимое, лишенное запаха нечто пробирало до костей, перекручивало нутро, сдавливало грудь.

Сильно тошнило. Я уже пожалел о том, что съел последние два кекса. Но, к счастью, все-таки больше с ними не увиделся, героически подавляя противоестественные позывы.

ХАОС — вот, что я чувствовал. Его энергия будто заполонила лес. И распространялась она точно оттуда, куда вел меня маркер.

Слева хрустнула ветка, в окружающей тишине прозвучав громко, точно взрыв. Я мгновенно напрягся, крепко сжав лук. Но практически сразу облегченно выдохнул — всего лишь олень девятого уровня.