Мимика полностью подчинялась новому хозяину.

Изначальный нахмурился. И будто бы погрустнел.

— Неправильный ответ, — произнес он. — Подумай, прежде чем говорить нечто подобное.

В голосе пропала привычная насмешливость. Я не смог ничего ответить, душой прекрасно понимая — хаосит серьезен. Стоит молча прислушаться, подавив недовольство и гордыню.

— Ну вот, хороший песик, — широко улыбнулся он. — Не забывай, выйдешь ты отсюда живым или нет, зависит целиком и полностью от моей прихоти. А она, в свою очередь, зависит от твоих ответов. Но все по порядку. Зачем ты убрал камни с цветка?

Честно сказать, я немного оторопел от столь неожиданного поворота. Пару секунд бездумно хлопал ресницами, но быстро нашелся и ответил:

— Пусть растет. Зачем губить, если я могу помочь? Кстати, раз уж мы заговорили об этом. Хочу заметить — очень глупое испытание.

— Ха-ха-ха! — откинувшись на спинку трона, засмеялся Изначальный. — Это не испытание, а та самая прихоть. Ладно, ответ принимается. Продолжим. Тебе нравится здесь? — раскинув руки в стороны, мой собеседник как будто попытался объять необъятный космос.

— Очень красиво, — признался я.

Изначальный просиял и расплылся в улыбке.

— Что? — не понял я.

— Что сейчас вокруг нас? — ответил он вопросом на вопрос. — Ну же! Я уже говорил тебе…

— ХАОС… — неожиданно осознал.

— Вот я и улыбаюсь, — радостно скалясь, пояснил он. — Приятно, что ты находишь ХАОС красивым.

— Хм… — задумчиво хмыкнул я. — Похоже, ляпнул глупость! Те изувеченные звери перед входом в пещеру — вот истинное лицо ХАОСА.

Паладин вцепился в подлокотники трона и, с натугой опустив веки, медленно выдохнул:

— Пока я случайно не стер тебя в порошок, — проговорил он, выровняв дыхание и снова окинув меня тяжелым взглядом, — позволь показать тебе кое-что. Документальный фильм, как вы говорите в своем мире.

Мой собеседник щелкнул пальцами. В голове зазвенело, колени подкосились, космос поплыл в глазах, и я рухнул на спину. Веки захлопнулись с такой силой, что энергию, выработанную их хлопком друг о друга, можно было бы использовать для запуска ракеты малой дальности.

В следующий миг перед мысленным взором появился белый экран, через секунду обернувшийся пестрой космической чернотой.

«Перед тобой ХАОС, — услышал я в глубинах черепной коробки голос Изначального. Он действительно говорил с интонацией рассказчика в документальном фильме. — Когда он появился и откуда — тебе не понять. Тебе не хватит всей твоей жалкой жизни, чтобы осмыслить всю глубину времени и пространства. Для простоты запомни только то, что ХАОС был всегда!»