Я не стал отвечать сразу. Реакция паладина ХАОСА и рассказанная им история мира откопали в голове давно засыпанный всяким хламом пласт мыслей. Как говорится, думал-думал, да не додумал. Однако сейчас осознание пришло, точно божье озарение.

— Не чтобы облегчить жизнь Героям, — пораженно выдал я, — а чтобы их подольше хватало! Ведь каждая смерть — минимальный обмен энергии между мирами. Причем большая часть идет Терре. Стало быть, Герои — это батарейки. Но если есть возможность заряжать их, пусть даже и несколько раз, а не постоянно, — ценность батарейки увеличится, и она станет аккумулятором, — говоря это, я невольно вспомнил, как в детстве маялся с CD-плеером, вечно сжирающим всю зарядку. Хм… Понятно теперь, почему в голову пришла такая ассоциация.

— Совершенно верно! — просиял Изначальный, тыча в меня указательным пальцем. — Молодец! Теперь и я отвечу на еще один твой вопрос — оружие дали мы через уникальный металл и рецепты. Смекаешь? — он заговорщически подмигнул.

— Еще бы… — обреченно протянул я. — Значит, все крутые плюшки…

— Правильно, — радостно перебил меня хаосит, — от нас. Ну ладно… Почти все. Например, травы диги ты практически сам нашел, — мой недоумевающий взгляд не укрылся от глаз Изначального, и он тут же пояснил, зачем здесь слово «практически»: — Порталы же не сами в нужные миры из тоннеля открывались? Тут мы помогли. Но нашел их ты и притащил в Терру II сам, чем до безумия шокировал весь ХАОС. Однако нужно ж с этим что-то делать, верно? Вот мы и настряпали разных рецептов. Чтобы ты извлек пользу из своего приобретения. В итоге ты при деньгах и с крутыми зельями, — он замолчал и осклабился, после чего с наслаждением прошептал: — И вот ты здесь — готовый следовать нашим путем и вести других. Готов же, верно?

Сверкнув глазами, хаосит замер с хищной улыбкой на устах. Он точно зверь, загнавший в угол свою жертву и наслаждающийся последними секундами ее жизни. Знает, кто победит. Знает, что будет дальше.

В отличие от меня.

Сохраняя внешнее спокойствие, я с огромным трудом держал спину прямо и стоял на месте. На самом деле хотелось ходить из угла в угол, материться, быть может, напиться, рухнуть на кровать… Затем снова вскочить, метаться и повторять цикл до тех пор, пока алкоголь окончательно не утопит все тревоги.

Тьфу! Что за дурацкие мысли? Что мне это даст?

Так, хватит тянуть! Выметай прочь весь мусор из головы. Сосредоточься на том, что именно сейчас нужно ответить.

Ведь мы наконец-то подобрались к самой сути. К испытанию… И, похоже, мне вновь не придется сражаться с монстрами. Нужно использовать другой путь…