— Ты ведь понимаешь, что почти любой дварг-герцог или люмпус-конунг, не говоря уже о тех, кто выше, может за секунду сломить тебя?

— Понимаю, — сквозь зубы процедила она.

— Но гордость поедает твои мозги? — хмыкнул я. — Настолько не хочется никому подчиняться? Пусть и номинально?

Она молчала секунд десять. Если не считать смешка Мьёрга, за это время ничто не нарушило тишину в зале.

— Почему ты не можешь взять нас в свою личную гвардию? — тихо спросила Белова.

— В первом круге у меня только одно место, — развел руки в стороны. — И оно уже занято. А вот у Анны… — я повернулся к валькирии.

— Четыре, — улыбнулась та. Кажется, сильнейшая землянка получает удовольствие от происходящего в данный момент.

— Так ты хочешь, чтоб мы ей еще и клятву дали? — вспылила Белова. — Не бывать этому!

Ну да, искренняя клятва — дело серьезное…

В общем, очередная перебранка затянулась и кончилась тем, что пришлось осадить Натусю Превосходством. Тем же способом «уговорил» ее еще раз все обдумать. Все-таки она, по сути, единственный кандидат на… так скажем, должность Лидера Расы. И защита у лидера должна быть наилучшая. А это, как ни крути, первый круг.

После, подняв вопрос с количеством чипов, попросил сдать мне все имеющиеся микросхемы. Генерал побрыкался, но больше для виду. Все равно без меня никто их устанавливать не умеет. Так что к вечеру у меня на руках было шесть чипов. Один из Иры, другой из Ани, и четыре девственно чистых — из запасов Павла Сергеевича.

Собрание закончилось моей просьбой к Натусе не забывать вести список потенциальных кандидатов в «статусные» люди. Она похвасталась, что уже успела лично отобрать тридцать человек. А ведь напрямую раньше я такого не просил. Молодец все-таки Белова. Сто дел одновременно успевает делать. Лучшего лидера и не придумаешь. Даром что женщина… ну да я не сексист.

Решив больше не терять время впустую, я закончил день тем, что рассовал чипы по новым хозяевам. С Валентином, правда, пришлось предварительно побеседовать мне и Артуру, так кстати вернувшемуся с очередного выезда. То, что луцеразий ходил букой, не помешало справиться с нашей общей задачей и толково объяснить «завхозу», зачем нужен Статус.

Спрашивать у самого Артура, почему он хмурый, было незачем. Несмотря на то, что тот в прямом смысле с другой планеты, луцезарий — привязчивый парень и очень переживал о судьбе Иры. Да и меня довольно сильно волновало произошедшее. Во-первых, да, девушку жалко. Но куда больше напрягает, что какая-та сволочь творит совершенно неведомую ерунду! Зачем похищать чипированных и провиант, при этом не трогая обычных людей? Понятия не имею. Хотя кое-какие мыслишки все же есть.