— Нет, — честно признался я.

— Жаль.

Слегка отклонившись назад, я ощутил легкий озноб. Глубоко вздохнул, попытался успокоиться. Тем более, что следующий шаг Оптимира заставил меня не на шутку разволноваться.

В его руке возник стальной пистолет, снаряженный ампулой.

— А это еще что⁈ — насторожился я.

— Обязательное чипирование, — с серьезным видом заявил сотрудник. — А вы как хотели, это же виртуальная реальность! Мы планируем вживить чип вам прямо в мозг…

Возникла пауза. Я молчал. Оптимир тоже. Я испуганно сглотнул, не сводя глаз с лазерной мушки иглы. Сквозь напускную строгость Оптимира проступила едва заметная улыбка. Он едва сдерживал себя, а уже через минуту расслабился и согнулся пополам в приступе истерического смеха.

— Как же вы все боитесь этого кошмарного слова, — смахнув слезинку, выдохнул он. — Чи-пи-рова-ние! У-у-у-у-у!!!

— Может быть уже начнем? — недовольно поинтересовался я.

— Начнем, не переживайте. И не забывайте, что в нашей игре применяется технология синестезии.

— Это еще что за ерунда? — теперь уже равнодушно поинтересовался я.

— Дремучий вы человек, Михаил, — вздохнул Оптимир. — Данный эффект позволит игроку ощутить рык монстра на собственной коже.

— А без этого нельзя обойтись? — недовольно пробурчал я. — Еще бы запах навоза впихнули в свое гребанное средневековье!

— Не волнуйтесь, скоро доберемся и до запахов, — уверил меня сотрудник. В руках Оптимира появилась черная маска для сна из обычной ткани.

— Это что, ваша очередная шутка?

— Расслабьтесь, Михаил Валерьевич. Больше никаких подколок. Представьте, что вы просто спите и видите прекрасный сон. Девяносто секунд вы будете находиться вроде как в отключке, это время потребуется для того, чтобы система установила с вами что-то вроде нейронной связи, синхронизировалась и пустила вас в игру. Не переживайте, это совершенно безболезненное действие, — попытался успокоить меня плюгавый мужичок. Но из его уст эта фраза прозвучала настолько фальшиво, что я тут же привстал и решил покинуть диван. Я ведь имею право передумать, пускай даже в самый последний момент. Только вот воспользоваться своим правом мне так и не удалось.

Шприц слегка коснулся кожи, заставив меня ощутить легкое жжение. Я открыл было рот, но так и не успел возмутиться. Тело охватила невероятная слабость. Перед глазами поплыли яркие разноцветные круги, которые превратились в карусель. Сонные веки тут же сомкнулись, погрузив меня в темноту.

Последние слова, которые я услышал перед тем, как провалиться в сон, было предупреждение:

— Опасайтесь Алого Короля. А главное, когда встретишь наставника, забери его…