— Пойдем, — сказал он и направился в сторону леса.

Здесь все было иначе, словно игра получила новый, продвинутый движок. Нет, даже не так. Словно они оказались в машине времени, которая перенесла их на двадцать, а то и тридцать лет вперед. Туда, где были совершенно иные игровые технологии.

Сорвав шишку, Безумие внимательно покрутил ее в руке. Поднес к лицу и втянул носом приятный хвойный аромат.

— Поразительно.

— Блин, как такое возможно? — прошептал Артем.

— Не знаю.

— А может быть, все-таки новая версия? Я слышал симуляторы сейчас очень реалистичны.

Безумие уставился на него гневным взглядом.

— Реалистичности, говоришь? А такое ваши симуляторы могут⁈ — Он сжал шишку в руке, и с легкостью ее раздавил, вниз посыпалась мелкая труха. — Нет, друг мой, моим коллегам такая реальность и не снилась. Разве что в самых жутких кошмарах.

— Почему в кошмарах? — дрогнувшим голосом спросил Артем.

Но Безумие не ответил. Щелкнув пальцами, он выбрал менюшку, покопался в ней. В его руке возник простой деревянный факел.

Мир вокруг заиграл новыми, не привычными для игры красками. Тени становились то ярками, то бледными исчезая между деревьями. Артем раскрыл рот оглядывая мрачную местность.

— Но это просто невозможно.

— Возможно, — раз мы здесь откликнулся веснушчатый. — Значит возможно.

Артем приблизился к старому дубу, дотронулся до коры, посмотрел вверх, где медленно покачивались массивные ветви. Он напоминал сам себе ребенка, который с любопытством познает неведомый ему мир. И каждая травинка, каждое облако кажется чем-то удивительным.

— Ни одна технология не может создать такое, — внезапно резюмировал Безумие. — Слышишь меня? Ни одно! И я сейчас не шучу.

Приблизившись, он приблизил факел к лицу игрока. Яркий свет озарил полный тревоги взгляд. Но не это привлекло внимание опытного игрока. Он прищурился, изучая игровой персонаж Артема. Рука коснулась щеки, потом лба.

— Чувствуешь что-нибудь? — поинтересовался он.

— Чувствую, — ответил Артем.

— А так? — Безумие ущипнул Артема за руку.

— Ай!

— Твою налево! — неумело ругнулся Безумие. — Значит это не сон. А я не параноик.

— А что, собственно, не так? — не понял Артем. Он и раньше ощущал покалывания в момент проявления игровой реакции. Пусть не такие сильные как сейчас, но все-таки ощутимые.

Вместо объяснений Безумие поднес факел уже к своему лицу:

На Артема уставилась странная, полупрозрачная маска игрового персонажа, а сквозь нее проступало довольно реалистичное лицо игрока. Реального игрока, который сейчас сидел у себя дома в специальном коконе. Но это было еще не все. Если присмотреться повнимательнее, то можно было разглядеть даже его череп, будто на рентгеновском снимке.