Пока рыцарь задумчиво стоял на холме явление серого тумана нарастало, распространяясь на всю округу. Казалось, что свинцовые облака пожирают игру, оставляя после себя лишь кочерыжки деревьев и глубокие рытвины высушенных рек.

Виталик испуганно попятился назад, споткнулся и упал. Но даже оказавшись на земле продолжил, словно краб, отползать от надвигающейся опасности пока не уперся в широкое дерево. В этот самый момент перед ним возник полупрозрачный свиток-сообщение:

На вас совершенно нападение!

— На меня? Как это⁈

Не успев опомниться, рыцарь оказался в водовороте, который выкинул его новую локацию: на горизонте разбитый корабль, алый закат и пустынный берег.

Поле сражения выбиралось рандомно. Рыцарь стоял на первой линии рядом с камнеедами и циклопами, на второй — гоблины, гномы. Впереди клубился туман. Пока не примешь бой, узнать кто тебе противостоит можно лишь с помощью подзорной трубы.

Виталик, словно дирижер, провел рукой выбирая помощь.

Подзорная труба вспыхнула и исчезла.

Активировано.

Но даже после применения специального инструмента туман не рассеялся. Виталик повторил движение — у него оставалось еще две возможности для получения сведений о противнике.

Он нервно дернул рукой. Только так ничего не сработало.

В этот момент над войском загорелся красный огонек начала битвы.

В игре Виталик проигрывал чаще, чем в реальной жизни. И поражение воспринимал вполне спокойно, без раздражающей агрессии. А чего переживать, если можно воскреснуть и отомстить, причем по полной! Собирай ресурсы, тренируй войска и опять в бой. Это же игра, всего лишь игра и ничего больше.

Но сейчас, не понятно почему, на лице Мерзкого_Падонка выступила испарина. Липкий страх медленно навалился на плечи. Рыцарь машинально потянулся и провел по лбу рукавом. Неприятное, болезненное чувство надвигающейся опасности.

В реале с ним такое случалось не раз: странная компания в подворотне, хамоватый здоровяк в метро, пьяный сосед напротив. Но это в настоящей жизни, а здесь…

Игра, всего лишь игра.

Обхватив покрепче меч, Виталик приготовился к сражению. Но когда туман рассеялся, и он узрел своего противника, лицо рыцаря исказилось. Маска ужаса застыла на худощавом, испещренном оспинами лице. Вскрикнув, Виталик попытался поднять руки и сорвать с лица VR-шлем, а потом избавиться от перчаток и жилета. И ему почти это удалось! Дотянувшись до проводов, он выдрал их с корнем, затем потянулся к ремням, но отщелкнуть их так и не успел. Руки остановились на полпути и устремились к шее игрока. Обхватили ее. Виталик жалобно захрипел. Попытался позвать на помощь, но лишь беспомощно задрыгал ногами. Изворачиваясь, словно уж, он пытался вырваться из стальных тисков собственных рук. Но все попытки были тщетны. Дернувшись последний раз, Виталик издал предсмертный хрип. И затих.