— Варб мне то же самое сказал, причем теми же словами, — проворчал Зоб. — Похоже ты найдешь с ним общий язык. Вот, честное слово, когда поднимемся, передам ему всех пленников. Раз это такие хорошие ребята, пусть он с ними и разбирается…

Наконец, все было готово. Алекс встал на платформу. Вверху чувствовался пространственный коридор. В отличие от его первого путешествия в аккреционный диск этот путь уже защищал пассажиров от огненного ада. Но не от гравитации Флута. В общем, работал по принципу самообслуживания. В смысле лететь нужно было на своих силах.

К счастью, у него с этим проблем не было…

* * *

Наверху Алекса ждал зал, сильно отличающийся от любого дворца древних. Хотя бы тем, что тут не было и намека на аномалии. Фактически это было просторное, но обычное помещение, пусть и странной формы: сферический, полупрозрачный потолок и огромные панорамные окна вдоль одной из стен. И все это великолепие полностью занимал величественный аккреционный диск.

Давно Алекс не видел его со стороны.

А еще здесь по-другому ощущалось пространство. Не многослойное как на Зеранге, не заполненной убийственной плазмой как в море огня за иллюминаторами и тем более не сводящее с ума как за горизонтом событий, а ровное спокойное, можно сказать, домашнее пространство без какого-либо намека на опасность или секреты.

Этого Алекс также давно не испытывал. Даже стало немного непривычно…

— Кхм…

Сдержанный кашель заставил развернуться. Прямо перед ним стояли два адепта. Один высокий, худощавый с усталым взглядом. Однако, несмотря на усталость поза адепта выражала с трудом сдерживаемое напряжение. Это было видно и по плотно сжатым губам, и по сцепленным за спиной рукам. Светлые волосы, стянутые в пучок, и третий глаз — сейчас закрытый — выдавали в адепте малованца.

Второй походил на первого, только был чуть ниже и смотрел на землянина с нескрываемым любопытством, даже с восторгом.

— Лорд-главнокомандующий, я полагаю? — спросил Алекс, обращаясь к первому адепту.

— Совершенно верно. Можно просто Варб. А это Глен. Мой ближайший помощник.

— Рад встрече, господа.

— Господин Алекс, — Глен чуть поклонился и протянул браслет. — Наденьте это. Это блокиратор излучения. С ним вам будет немного проще выносить излучение артефактов Строителя.

Алекс взял браслет и несколько секунд озадаченно крутил в руках.

«Ну точно! Малованцы же собрали тут десятки великих артефактов, — сообразил он, наконец. — Но почему я раньше ничего не заметил?»

Это было странно. Ведь секунду назад пространство показалось совершенно обычным. Хотя, по идее, такое количество должно было создавать неприятные ощущения и даже немного ограничить его возможности... Такое захочешь не пропустишь.