Закладка всей поступившей информации и ее обработка заняла несколько часов…

— Наконец-то! Надеюсь, картина не изменилась, — пробормотал адепт, взял в руки информационный кристалл с результатами обработки.

Однако, стоило ему ознакомиться с содержимым, как его лицо осунулось. В этот момент в зал расчетов вошла девушка.

— Привет, Килт! — произнесла Ева.

— Привет, — выдавил малованец.

— Я ненадолго. Есть новости?

— К сожалению… есть.

— Ого! Судя по твоему тону, дела у нас идут плохо, — помрачнела девушка.

— Мы с Алексом предполагали, что Сжатие может пойти неравномерно. Что сначала будет долгий этап разгона, а потом начнется ускорение… — медленно объяснял Килт. — Но… последний расчет на большой выборке показал, что ускорение даже быстрее, чем мы думаем.

— Насколько быстрее?

— В разы! Пока эффект незаметен, однако весь процесс Сжатия займет меньше года.

— Меньше года⁈ ­— ­­ошеломленно вздохнула девушка.

Срок казался ей слишком… малым. После таких новостей даже предстоящее Слияние на Земле казалось чем-то неважным.

— Скорее несколько месяцев, — глухо произнес Килт. — Слишком много монстров появляется и Червь… похоже сдался.

— Но… но полгода это же очень мало. Мы просто ничего не успеем сделать.

— Сжатие идет по экспоненте. Единственный способ выжить — это как-то замедлить его. Только в этом случае у нас появится шанс.

— Алекс в курсе?

— Я пытался с ним связаться, но он не отвечает, — вздохнул Килт. — Хотя я не представляю, что с этим может сделать один адепт…

* * *

Чернота космоса, сверкающие миры, Червь… Ваантан казался прекрасным местом. Но самым красивым в нем было невидимое сияние разума, заполняющее весь Кластер. Однако сейчас эта красота была искажена. В ней появились опасная рябь.

Такое во Вселенной периодически случалось. Это было неизбежным последствием существования разумной жизни. Неминуемым риском. Платой за развитие. Но, если ничего не делать с этой рябью, она может увеличиться и распространиться на соседние Кластеры.

Вселенная не могла не отреагировать. Поэтому в ней и появились монстры. Однако это был лишь первый шаг. Следующим было затухание всех процессов поддержки разумной жизни.

Ваантан напоминал кипящий котел жизни, который начал потихоньку «остывать». И никто не мог ни подбросить дровишек, ни спастись из котла.

Тем не менее даже если бы дети Вселенной знали о предначертанной им судьбе, многие все равно продолжили бы бороться. В этом был смысл жизни. И иногда эта борьба приводила к положительным результатам.

Однако, будь Вселенная азартным игроком, она бы непременно поставила на монстров. Уже слишком много их расплодилось и слишком сильно они превосходили население Ваантана. С волной чудовищ не мог справиться никакой, даже самый сильный воин. Поэтому, когда кипящий котел остынет, жизнь в нем замрет.