— Проклятье! Это не только защита, но и оружие, — зло воскликнула Мирам. — Если так дело пойдет и дальше, то чем монстры будут отличаться от адептов?

— Мы не собираемся в космосе большими стаями.

— Еще как собираемся. А еще путешествуем. Кстати, я тут подумала, что мы первыми напали на Рой.

— Ты вообще к чему?

— Это я к тому, что для Роя мы враги.

— А раньше мы кем были? — удивился Алекс.

— Тоже врагами, но не первостепенными.

— Мы это уже обсуждали. Что ты предлагаешь? Оставить их в покое?

— Нет, конечно, — тихо произнесла Мирам. — Но, возможно, мы бы смогли их как-нибудь обмануть. Или отвлечь и вывести адептов с Глирда.

— Только не пока им управляет Фест, — отрезал Алекс. — Кроме того, я уже не хочу оставлять за спиной эту штуку. Слишком близко она к сектору… Что у нас по клетке?

— Магистральные линии уже доросли до края Роя. Но их постоянно атакуют. Приходится тратить много энергии на защиту. Я думаю, что линии стоят лишь потому, что монстры не воспринимают их как серьезную угрозу.

— Ясно. Тогда вызываю подмогу. Надеюсь, она не заставит себя ждать…

Так получилось, что Алекс постоянно контактировал со Вселенной. Особенно часто это происходило в мертвом кластере, когда он еще не считался суперхищником и получал энергию за зачистку Жемчужин и уничтожение кукловодов.

Причем, как координатор целого, он видел гораздо больше остальных. Поэтому его понимание Вселенной было выше. Впрочем, все адепты Радиусов давно знали, что Вселенная — это не Сила в привычном понимании, а отдельная сущность, которая неустанно заботилась о развитии Разума.

Великая спираль развития, как называли этот процесс жители кластеров.

Свое название Вселенная получила лишь потому, что была самой яркой и мощной сущностью, под сенью которой жили и умирали триллионы существ. А еще подпитывали ее — именно их энергия преобразовывала миры, снова запуская развитие новых цивилизаций.

Так что Вселенную нельзя было назвать паразитом — она же не о себе родной заботилась. Но и благодетелем ее назвать язык не поворачивался, поскольку слишком жесткая кара следовала за нарушение неписаных правил. Перезагрузка Ваантана была прекрасным тому примером.

Из-за этого Алекс относился к ней двояко. Фактически он отправился в это путешествие, чтобы найти способ обмануть хозяйку Галактики. Или, точнее, управляющую. К счастью, это было возможно. Собственно, ее можно было обмануть даже с помощью недорогого эликсира сокрытия.

Вот и сейчас он собирался сделать нечто очень похожее, только в гораздо большем масштабе…

Алекс вспомнил весь свой опыт в мертвом кластере. Впрочем, там все было просто — доберись до Жемчужины, а энергия воплощения сама тебя найдет. Там захочешь — не увернешься. Но с каждым уровнем адепты все дальше удалялись от Вселенной. И чем выше уровень, тем меньше оставалось связей, по которым могла течь эта энергия. Еще сложнее было призвать Вселенную в Первый Радиус. Сюда она заглядывала не для поддержки, а исключительно ради наказания, заставляя гореть плоть самых наглых суперхищников.