— Вас не трону. Поговорим и пойду дальше.

Буг на секунду прикрыл глаза и облегченно выдохнул. А когда открыл его лицо просветлело.

— Спасибо… На самом деле, эту информацию стараются сильно не распространять, чтобы адепты стремились в Пояс… Так вот, ядро постоянно должно расти. Тут в Поясе нет подавления, и оно твердеет. На двенадцатом уровне становится совсем каменным. Это называется закалкой. Трансформация не откатывается как на Синтезе, но само ядро непрерывно обновляется. При этом ему нужна постоянная подпитка, иначе оно разрушится и тогда адепт погибнет. Фактически, на десятом уровне ты снова становишься смертным. Особенно, если ты — квази.

— То есть, нужно развиваться, не останавливаясь? — уточнил Алекс.

— Да, причем квази закаливать ядро особенно сложно. Даже если есть нужная техника. Однако, жителям нижних ярусов никакая техника не помогает, поэтому у нас один путь — на кладбище.

— Подожди-ка! — остановил его Алекс. — Но ведь тут установлены великие артефакты, а их излучение охватывает всю планету.

— Это все не то, — скривился Буг. — Великие артефакты не дают тебе помереть от энергетического голода, но закалка идет в основном за счет прямого контакта ядра с источником Силы. Нам нужно время от времени посещать тренировочные центры, которые расположены вблизи артефактов и где мы можем почувствовать не только Силу, но и ее источник. Без этого… закалка движется слишком медленно. Квази с нижних ярусов нужно более пятисот лет, чтобы пройти десятый уровень «естественным» путем. И все бы хорошо, но… без доступа к источнику примерно через пятьдесят лет врата становятся слишком «хрупкими», а дальше… дальше в какой-то момент они просто разрушатся, и мы перестанем получать энергию.

— А вы на какой стадии сейчас?

— Ну, мы тут около сорока лет живем. Считай мы все подошли к опасной черте.

— И что, ничего нельзя сделать?

— Можно, — грустно улыбнулся Буг. — Если бы у нас имелся хотя бы один простой артефакт, мы бы могли с ним резонировать и этим спастись. Правда, так квази могут пройти лишь десятый уровень, дальше им нужен еще более сильный резонанс, а для этого без тренировочных залов не обойтись, но у нас было бы несколько сотен лет, чтобы придумать план.

— Хм. А чем вы до этого занимались? — в лоб спросил Алекс, пристально глядя на Буга. — Вы же сорок лет в этой помойке ошиваетесь…

— Много ты понимаешь! — рассердился громила, но тут же поник. — Раньше модров было больше и среди нас имелись ранговые. Мы рассчитывали на их помощь, но… они оставили Сумах. Я их не виню. Им тут делать нечего. Потом мы пытались заработать, но мы умеем только сражаться, и даже это делаем плохо, потому что наши навыки плохо сочетаются с концепцией Ваантан. Это — мирная Сила. В общем, мы практически бесполезны.