— А я-то думал, откуда в этих трущобах запах лаванды, опытный охранник, так ещё и такая экзотичная рабыня, которая стоит тысяч монет, — первым всё же прервал молчание сам Ланс, после первого бокала акеронского вина.
— Поверить не могу, — прошептал старик, после чего утёр слезу. — Я думал все погибли. Кто-то ещё уцелел?
— Вряд ли. Адрион дураком не был и устранил все преграды на своём пути. Почти все, кто был слишком близок к отцу убиты.
— Но почему? Зачем он это сделал?
— Я по началу долго задавался этим вопросом, но… всё к этому шло.
— И что вы будете делать, господин?
— Вернусь в Эдем.
— О вас уже ходят слухи. И пусть вы поменяли лицо, сменили имя, но… Даже я смог вас узнать. Другие аристократы тоже всё быстро поймут. И тогда… тогда…
— Я не дурак и всё понимаю, но другого выбора нет. Я вернусь в Эдем и закончу дело своего отца быстрее Адриона.
— Твоего брата уже нет, он изменился, обезумел! Я поэтому и сбежал из Эдема! Как только я узнал, что произошло… В скором времени Адрион пришёл бы и в моё заведение с требованием присягнуть на верность. После произошедшего согласиться я бы никогда не смог, умирать тоже не хочется. Поэтому решил переждать здесь. Скоро моё место займёт другой умелый мастер, я стану не нужен Адриону. А там уже поселюсь со своей дорогой Ашей в каком-нибудь спокойном месте…
— Вряд ли мой брат стал безумцем, — неимоверная боль звучала в словах Ланса, а сердце обливалось кровью от тяжёлого понимания, что действия Адриона нельзя списать на помутнение рассудка. — Я помню тот день, он не сошёл с ума, нет. Мстить вам он тоже не станет, можете не переживать.
— И всё же я пока поживу здесь, в трущобах, — с сомнением в голосе произнёс старый мастер. — Значит ты пришёл за новым клеймом. Что же, у меня кое-что есть. Моя лучшая работа, думал показать её твоему отцу, но…
Старик замолчал и молча стал копаться в бумагах.
— Будет вам, вряд ли я сейчас могу позволить себе ваши услуги. Денег, наверное, в притык хватит на гражданство. Мне бы простенькое временное клеймо, самое дешёвое. Потом как появятся деньги…
— Вот! Мой шедевр! — старик ничего не слушал и показал свою работу.
Клеймо могло быть каким-то символом, кто-то ставил герб дома, голову буйвола, может быть дракона. Но этот знак всегда будет находиться на рабе аристократа, будет олицетворять хозяина, его статус, значимость и положение. Чем вычурнее и дороже клеймо, тем более престижным оно является.
— Но… оно же стоит…
— Это мой подарок этириданосу будущей королевы арены, — подмигнул мастер. — Надеюсь увидеть её первый бой на Великой Арене. Чтобы её клеймо засверкало под взором бессчётного количества людей, все они будут задаваться вопросом: кто, кто автор этого творения? Слухи продолжат усиливаться после каждой победы твоих рабов, а я буду пить вино и смеяться в своём тихом особнячке близ Атеса.