— Трудность подъема вызывает сложности в быстром подходе подкреплений в случае атаки, — хмуро добавил Нахимов. — Из-за этого приходится держать наверху большие отряды. Укрытий для них не хватает. Оттого большие потери при бомбических обстрелах.

О-па!

Доводилось мне в прошлой жизни читать упреки, что не берегли солдатушек на бастионах. И того не понимали эти критики, что бросали тем тень на геройских творцов обороны Севастополя. Не от недомыслия так выходило — от безысходности.

Открывшаяся на верху моему взору апокалипсическая картина эту мысль полностью подтверждала.

Корнилов бастион выглядел как предвестник войн XX века. Черные дыры — входы в землянки и блиндажи с торчащими трубами. Груды щебня и обломков пиленого камня. Растрепанные туры, земляные насыпи. Мусор, горы мусора. Артиллерийские платформы, целые и их останки. Большие пушки на толстых канатах. Вся поверхность изрыта воронками, буквально нашпигована чугунными осколками и свинцом.

Изначально сложенная в прошлом году из белого инкерманского камня «оборонительная башня» напоминала подкову и имела высоту восемь с половиной метров. Октябрьская бомбардировка не смогла покончить с нижним ярусом, прикрытым земляным гласисом. Он продолжал служить укрытием для оборонявших редут войск. А вот верхний, с батареей из пяти 18-фунтовых орудий, словно срезало ножом.

На нем возвели временное укрепление из плотно уложенных друг на друга мешков с землей. Союзники то и дело сметали его артиллерийским огнем, а наши снова восстанавливали.

— Вот там пусть нам стол накроют, — указал я на превращенный в лунный пейзаж верхний ярус. — Сможешь организовать, Владимир Иванович? С едой особо не старайтесь, меня устроит солдатская каша.

— Что-нибудь придумаем, Ваше Величество!

Контр-адмирал нырнул в казематы бастиона, где располагался его штаб.

А Нахимов повел меня к правому фасу. Для этого пришлось спуститься в зигзагообразную траншею и изрядно помесить жидкую грязь.

— Батарея № 28, — он указал на крест, выложенный из вкопанных в землю корпусов черных бомб. — Здесь смертельно ранило Корнилова.

До нашего появления вокруг неторопливо текла осадная жизнь. Группа солдат копала ровик. У узкой, похожей на щель землянки переодевались пластуны-черноморцы, готовясь к ночной вылазке. Рядом группа матросов, лишившихся флотского блеска, в измаранных робах, играла в карты под бруствером и дымила трубками. Молодой офицер в простой шинели, пристроившись на массивной станине, следил, как на пушечном стволе меняют круглый щит из каната.

Я догадался, что им прикрывали орудийный расчет от снайперских пуль и осколков. Если бы щиток амбразуры был деревянный, то щепа от него могла поразить артиллеристов не хуже гранаты.