— Даже так?

— Да, государь. Это была блестящая операция внедрения нашего человека в шпионское кубло английской разведки в Турции.

— И поэтому он раскрыл свое лицо, опубликовав книгу?

— Сложно сказать. Возможно, им двигало тщеславие.

Забавные времена, не мог я не отметить. Публичные отчеты о шпионской работе в виде книги о путешествии — подобное в будущем могло бы показаться чем-то из области ненаучной фантастики.

— Если он так засветился, откуда взялась мысль, что именно он нам противостоит?

— Газеты, Ваше Величество, английские газеты.

— Не будешь же ты утверждать, что лондонская пресса любезно уведомила нас об отправке своего шпиона в Крым!

— Примерно так. В газетах публикуются списки тех, кто отплывает в действующую армию. Вы сами подсказали мне, что искомое лицо могло появиться после Инкерманского сражения. Я стал проглядывать списки. И что же вижу? Накануне Рождества из Плимута вышел корабль, имея на своем борту капитана Э. Спенсера. Капитана! Все свои книги — а их у него несколько — он всегда подписывал как эсквайр. А тут офицерский чин. Сложить одно к другому несложно. Бывший шпион, а ныне писатель покупает офицерский патент — или ему купили его хозяева — и отправляется в действующую армию. Зачем? Собирать материалы для новый книги? Скорее ожидать его активности по иному профилю.

— А если однофамилец?

— Возможно, — согласился Липранди. — Но уж больно все сходится.

— Что тебе это дало? Просто имя для нас бесполезно.

— И тут вы абсолютно правы, государь. Отчасти даже помешало. Из опуса этого господина я знал, что в 1836-м году он плотно общался с нашими моряками с корвета «Ифигения», которым тогда командовал капитан Путятин. Многие из них сейчас занимают важные посты в окружении Нахимова. Но проверка показала, что никто из данных офицеров не имел отношения к работе штаба светлейшего. И мне пришлось начать все с начала.

— Штаб… Кучка бездельников, — презрительно произнес я. — Но имеющая доступ к приказам о передислокации войск.

— Хуже, Ваше Величество. Гораздо хуже!

— Что может быть хуже? — напрягся я.

— Помните прибытие полковника Волкова из Евпатории с реляцией о победе? Я с ним плотно тогда пообщался. И вот что интересно. Не получи генерал Хрулев вашего прямого указания немедленно начать атаку на город, он задержался бы на неделю. Из штаба светлейшего ему поступило указание — дождаться прибытия Азовского полка из Севастополя и греческого легиона из Перекопа.

— Логика в этом есть. Усиление отряда…

— Такого приказа не было, государь.

Я почувствовал озноб и плотнее закутался в шинель. То ли ледяной ветер из бухты, то ли нервное напряжение.