В гладкоствольный канал, не в нарезной. В этом суть. Армия искала хоть какое-то решение для повышения огневой мощи. И не могла решить, какой французской пуле отдать предпочтение — со стержнем или с чашечкой системы Минье. Старательно игнорируя тот факт, что Минье придумал пулю для винтовки.

На полигон прибыли два взвода Бутырского полка, имевшие опыт стрельбы патронами разных типов. Для них установили ротные мишени на разной дистанции — на 500, 600 и 700 шагов.

— Зачем? — нахмурился я. — Для чего проверять на такой дальней дистанции?

Великий князь Михаил возбужденно пояснил, потрясая в воздухе пулей Нейсслера:

— Для чего? Считают, что конические с чашечкой портят ружье, а эти, со стрежнем, нет. Вот сейчас и убедимся. А заодно определим потребное количество мушкетного пороха на один выстрел. Ну и, конечно, какая пуля цельнее бьет.

— Пусть начнут со средней дистанции.

Попробовали. Из 25 выстрелов попало всего две пули.

Перезарядили. Отстреляли. Четыре поражения мишени.

Перешли на «с чашечкой». Результат оказался, к моему удивлению, лучше. Особенно на 700 шагов. 25 выстрелов, 5 попаданий.

Еле сдержал смешок.

Сын выглядел растерянным и не знал, как реагировать. Когда тебе всего 22 года, крайне неохотно сознаешь, что нарисованная тобой картина мира может отличаться от реальной.

Из Миши со временем получится хороший генерал и верный слуга царю. Мне захотелось ему кое-что объяснить и поддержать.

— Мы выберем пока пулю Нейсслера вне зависимости от результатов твоих испытаний. Ее проще и дешевле изготовить. Но запомни! — я поднял палец, привлекая его внимание. — Стреляет не ружье, стреляет человек. Генеральская возня вокруг пуль — ничто иное как отвлечение внимания от главного их прокола: они не учили солдата стрелять. У Меншикова нашли письмо, в котором он признался, что не решается атаковать неприятеля с пехотой, которая получала в год всего два патрона на человека. Оставляя за скобками его вину как командующего, отмечу, что он прав насчет состояния армии, хоть и преувеличивает. Форма пули — это вопрос второстепенный.

— Но у французов и англичан ружья намного дальнобойнее, — воскликнул великий князь.

— Не стану с этим спорить. Но ты упускаешь из виду другое. Что их-то как раз стрелять учили. Они не целятся, как наши, через ноготь, прекрасно обучены определять расстояние до цели, не паникуют при перезарядке оружия et cetera. Обрати внимание: в траншейной войне дистанции сократились до минимума, кое-где до двадцати шагов. Дальнобойность перестала играть роль, но в перестрелках мы проигрываем. Вывод? Они лучше подготовлены.