Все замерли в ожидании. Хвостик посмотрел на монетку, потом на меня, потом на публику. Казалось, он оценивал обстановку. Затем, с видом профессионального фокусника, он подтолкнул монетку лапками к Алине, издав при этом тихий, пищащий звук, словно говоря: «Держи, красавица».

В баре на секунду воцарилась тишина, а затем раздался взрыв смеха и восторженных возгласов.

— Да он гений! — захохотал Альфред. — Ящик пива ставлю, что он умнее половины наших однокурсников в Академии магии!

— Он просто невероятный! — Алина осторожно взяла монетку, сияя. — Демид, где ты его нашёл?

— Он сам меня нашёл, — сказал я, и моя улыбка немного потухла. — В министерской столовой. Видимо, решил, что у меня больше шансов выжить и готов теперь держаться рядом со мной.

Наступила небольшая пауза. Все понимали, о каких «стенах» я говорю.

— Как там вообще? — тихо спросила Лия, её улыбка исчезла. — Всё ещё… жутко?

— Жутко — не то слово, — я вздохнул, гладя Хвостика по спинке. Он мурлыкал, как крошечный котёнок. — Они уже начали чипировать сотрудников. Превращают их в послушных зомби. Скоро очередь дойдёт и до моей смены.

Альфред присвистнул.

— Вот это дела… И что будешь делать?

— Пока — готовить план, — я отхлебнул пива. — Нужно найти способ обмануть их сканеры, симулировать чипирование, не поддавшись ему на самом деле. И… искать союзников. Наша армия пока что состоит из нас четверых и одного мышиного спецагента.

— Армия? — Алина нахмурилась. — Демид, это же опасно до безумия. Ты хоть представляешь…

Она не договорила. Потому что в этот момент дверь в бар с грохотом распахнулась, впустив порцию холодного ночного воздуха и… компанию из трёх здоровенных ребят. Они ввалились внутрь с развязным видом, оглядывая зал наглыми, тупыми глазами.

И я их узнал. Сразу. Тот самый «Кирпич» и его два обкуренных приятеля, что хотели меня ограбить тогда на вокзале, в мой последний день в городе, перед отправкой в Екатеринбург. Тот, чью руку я чуть не сломал.

Видимо, слава о «Кодексе» разнеслась так широко, что дошла и до их убогого мирка.

Они громко переговаривались, расталкивая посетителей, и направились к барной стойке. Лия нахмурилась и пошла их встречать, приняв свой «хозяйский» вид.

— Ребята, у нас фейсконтроль, — сказала она твёрдо, преградив им путь. — И определённый дресс-код. С вашим… стилем, я должна вас огорчить, вы не пройдёте.

— Ой, всё, красотка! — Кирпич хрипло рассмеялся, пытаясь обнять её за талию. — Мы деньги платить будем, а ты подвинься давай!

Его рука не успела коснуться Лии. Я уже стоял между ними. Я не бежал, не делал резких движений. Просто возник, как тень. Моё лицо было абсолютно спокойным.