— А какой второй вариант?

— Второй вариант должен предложить тебе я. Ты добровольно удалишь интерфейс.

— Как?

— Погоди, дослушай. Как — я тебе объясню. Взамен ты сохранишь не только память, но и все достигнутые характеристики и умения. За исключением системных, разумеется. И лично от меня бонусом — хороший контракт для твоей компании и миллион долларов кэшем. При твоих притязаниях денег тебе хватит на всю жизнь, особенно если сумеешь грамотно ими распорядиться.

— А если я откажусь?

— Поступишь очень глупо. Понимаешь, ваалфоры хоть и не могут напрямую влиять на участника отбора, но зато в состоянии воздействовать на цепочку вероятностей. Веточка с дерева упадет на лобовое стекло машины, водитель на мгновение отвлечется, а в это время ты будешь переходить дорогу. Понимаешь? «Пункт назначения» смотрел? В общем, если откажешься, тогда будь готов к разного рода неприятностям. И если ты все-таки их переживешь и не сломаешься, то тогда тебя ждет выем и Испытание. Пройдешь достойно — останешься с интерфейсом и будешь жить как раньше, до призыва в локальный финал. Нет — потеряешь все, что получил с системой, или погибнешь.

— Да, невеселые перспективы… — Я опускаю голову, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. — Но почему они так привязались ко мне? Почему бы им просто не оставить меня в покое, без всех этих воздействий на цепочку вероятностей, дав возможность еще раз пройти Испытание?

— Потому что выем энергозатратен даже для них, а у тебя нет шансов пройти Испытание, Филипп. Это будет пустая трата ресурсов. Твое развитие абсолютно не соответствует тому, что могло бы тебе помочь в Испытании. Как ты знаешь, Старшие расы научились быть одновременно во многих измерениях, скользя между ними так, как им удобно. Они просчитывают благоприятные вероятности для Сообщества, и то развитие событий, при котором ты сохранишь интерфейс, потенциально очень высокорисковое, если оставить все, как есть. Поэтому лучше соглашайся.

— Ну, раз так… — Я склоняюсь к тому, чтобы принять предложение Винницкого.

Жил же я как-то без интерфейса. А с миллионом в кармане и жирным контрактом с «Джей Мартом» я определенно выйду на новый уровень. Моя сила, мои прорисовывающиеся кубики на прессе, мое острое, как в детстве, зрение и умение драться останутся со мной. Продолжу тренировки, просто развиваться буду в несколько раз медленнее, но разве это проблема? Да весь мир так живет!

Перспектива потери интерфейса перестает казаться мрачной, разве что по Марте буду скучать. Узнать бы, с кого слеплен ее образ — а вдруг удастся в жизни познакомиться с прототипом? Все-таки мой идеал.