Нет, не все было гладко — я проигрывал, и проигрывал часто, особенно поначалу. Техника боя у противников разнилась: кто-то агрессивно пер, кто-то выжидал в защите, выискивая шанс в контратаке, кто-то был быстрее меня или мощнее, но старик много времени посвятил обучению меня стратегии боя. Он заставлял меня изучать соперников, искать их слабые стороны и пользоваться ими.

— Не бывает идеальных бойцов, — говорил он. — Даже великие были велики не во всем. Ищи уязвимости и бей по ним!

Я искал и бил. Проигрывал, дожидался следующего боя и снова искал уязвимости, менял тактики и, проигрывая, побеждал в следующей попытке.

— Злее! Злее! — требовал наставник. — В боксе жалости быть не должно! Кто злей, кто сильней — тот впереди!

Злости поначалу не хватало. Мне надо было отхватить, а то и проиграть, чтобы по-настоящему разозлиться на противника. И только через десяток боев я научился спортивной злости.

Гонял старик нещадно, и странно, что это мало сказалось на росте физических характеристик. «Сила», «Выносливость» и «Ловкость» словно замерли на своих уровнях.

Умение бокса поднялось до десятого уровня. Еще одно очко навыка отложено с последнего левел апа, и его я вкидываю в «Бокс». У Кости, которого завтра должны выписать из больницы, восьмой уровень. У меня теперь одиннадцатый.

Я делаю большую ставку на грядущий турнир. Для меня он начинается в девять утра субботы как для участника с самым низким рейтингом. Впереди несколько отборочных боев с такими же, как я, новичками-любителями.

В большом Дворце спорта оживленно. Тут и там видны группы приезжих спортсменов. Молодые резкие ребята перешучиваются и стебут друг друга. Я здесь выгляжу белой вороной, но я уверен в себе. У всех этих молодых и резких уровень навыка не превышает пяти-шести. Сильные бойцы приедут позже, после отборочных поединков.

Я регистрируюсь, потом иду на взвешивание. С моими восьмьюдесятью тремя килограммами попадаю в категорию тяжеловесов — от восьмидесяти одного до девяносто одного. Я готов, но ситуация, на самом деле, так себе. Мне стоило сбросить пару кг до турнира, чтобы впритык попасть к полутяжам, но уже ничего не изменить. Мне вообще придется непросто: смотрю на ребят из своей весовой категории и тихо фигею от их показателей «Силы», «Ловкости» и «Выносливости». Превосходство как минимум двукратное. Вся надежда на высокий навык бокса и повышенное «Восприятие», благодаря которому я стал обладать нечеловеческой реакцией.

После регистрации и взвешивания всех собирают на жеребьевку. Чтобы попасть в основную сетку турнира, мне надо одержать три победы в отборочном этапе.