— Простите, Филипп, не знала, из какого вы часового пояса, — извинилась она, узнав, что разбудила. — У нас-то уже позднее утро, полдень почти. Еще раз простите.

— Ничего страшного, Юлия, — отвечаю я. — Вы прочитали мою работу?

— Да! Мы все прочитали… Вы знаете, я плакала. Чтобы писать так проникновенно, нужно иметь большой талант. У вас он определенно есть.

Высказавшись — эмоционально и по-женски — Юлия спохватилась и торжественно объявила, что она готова подписать со мной договор. Еще до полудня я выслал ей скан договора, по которому обязался написать биографию Куцеля В. М. согласно техническому заданию, предоставленному заказчиком. А уже после обеда аванс в размере пятидесяти процентов пополнил мою банковскую карту, так что сегодня с утра, сняв деньги, я пошел к Горемычному забивать офис.

На выходе из «Чеховского» меня окликает старческий голос:

— Молодой человек, позвольте спросить…

Обернувшись, вижу того самого кудрявого Марка Яковлевича. В его руке дымится сигарета.

— Да… Марк Яковлевич, если я не ошибаюсь?

— Вы не ошибаетесь, молодой человек, — проникновенно произносит он, погасив и выкинув окурок. — Я не займу много вашего времени.

Он на пару мгновений замолкает, откашливается и бьет себя по карманам, вспоминая, где лежит пачка. Я изучаю его профиль.

Марк Яковлевич Кац, 64 года

Текущий статус: юрист.

12 уровень социальной значимости.

Класс: правовед 9 уровня.

Женат. Жена: Роза Львовна Резникова.

Дети: сын Александр, 40 лет; дочь Мария, 34 года.

Отношение: Равнодушие 0/30.

Интерес: 73 %.

Страх: 4 %.

Настроение: 19 %.

Что-то ему от меня нужно, но что? Плохое настроение, понятно, после разговора с Горемычным. Страх… Может, боится моего отказа? Ладно, послушаю.

Марк Яковлевич наконец находит и достает пачку дешевых сигарет, ловко выпуливает одну прямо в рот и прикуривает от спички. Затянувшись, выдыхает одновременно с тем, как начинает говорить, из-за чего речь его кажется немного сдавленной.

— Простите, молодой человек, вам это может показаться странным, но нам точно есть что обсудить.

— Меня зовут Филипп. — Я протягиваю старику руку, и он ее сильно жмет и долго трясет.

— Да-да, я знаю, Филипп, — бодро отвечает он. — Степан Лаврентьевич сообщил ваше имя. Именно он и посоветовал к вам обратиться.

— Обратиться с чем?

— Я буду с вами откровенен, — не отвечая на вопрос, говорит Марк Яковлевич. — Наше с моей супругой дело… Ее зовут Розочка, и она прекрасно готовит форшмак [8], вам всенепременно надо будет попробовать! Так вот, наше дело, наш бизнес, если позволите, прогорает! Видите ли, я — отличный юрист, а Розочка — прекрасный бухгалтер! Но возраст! Возраст наш таков, что на работу нас никто не берет, особенно после того дела… — старичок мрачнеет лицом. — Это совершенно неважно. Главное, что у нас почти нет клиентов! Нам даже нечем заплатить за аренду!