Внимание, испытуемый! Ты вступаешь на территорию чужого гексагона.

Владелец: Зак, испытуемый девятого уровня.

Уровень базы: 2.

Особые эффекты: снижение всех характеристик на 5 %.

Меня едва заметно качнуло. Резкое падение силы, ловкости и выносливости — срезало, как бритвой. Вроде и мелочь эти пять процентов, той же «Силы» отнялось, дай бог, единичка, но чувствуется.

На пути к базе Зака мне попадаются несколько паков агрессивных мобов девятых-десятых уровней, но проблем они не доставляют — ни кирпи, ни крекники. Свистаков вообще чуть ли не пинками разгоняю. Ресурсы сущности валят обильно — на ровном месте получаю больше сотни единиц ресурсов, так как несколько раз срабатывает шанс на повышенный лут. Так что к базе Зака я подхожу в приподнятом настроении.

Меня никто не встречает, кроме стандартных турелей, редко установленных по периметру базы. Проскакиваю до слепой зоны турелей и останавливаюсь возле убежища. Отсутствие владельца настораживает — вряд ли он не получил сигнал тревоги о проникновении. Захватывать базу или дождаться Зака, чтобы предложить ему добровольно войти в клан?

Решаю дать ему десять минут, после чего начну процесс захвата чужого гексагона — по правилам, надо будет час пробыть возле командного центра одному.

Человек из списка Илинди объявляется на базе, когда время почти истекает. Окруженный личной гвардией из десятка пауков, он хмуро подходит ко мне, настороженно жмет протянутую руку и без предисловий объявляет:

— Мне нужны еще сутки.

— Зак, или ты вступаешь в мой клан, или я убиваю тебя и забираю гекс. Лови приглашение.

От приглашения он отказывается сразу, но тут же поднимает руки:

— Выслушай меня, Фил. Во-первых, ты уверен, что сможешь одолеть меня на моей же территории? Ты — один, а я — со своими военными юнитами. И, поверь мне, они очень больно кусаются.

— Ты умрешь раньше, чем любой из них коснется меня своими жвалами. Угрозы — не лучшая стратегия в твоем положении.

— Ты сам начал с них!

— Я дал тебе выбор. Ты мне выбора не даешь…

— Тогда выслушай мое «во-вторых». Я помню, тебе понравился мой жезл исцеления. Я готов тебе его отдать за отсрочку. Одни сутки, Фил, что они решают? А я смогу проверить одну теорию местного геймплея, что невозможно в клане. Фил, пожалуйста, — толстяк падает на колени, а его голос дрожит.

— Что мне мешает убить тебя прямо сейчас и просто отобрать все, что тебе принадлежит, не только жезл?

— Жезл в модуле хранения. Не сомневаюсь, что ты знаешь, о чем речь. Тебе без меня его не достать.

Я вспоминаю, как скулил Рекс, лишенный одной ноги, взвешиваю все, в том числе свою браваду о том, как легко уложу Зака… Если весь десяток арахнидов вцепится в меня, могу и не выбраться — потеряю жизнь, экипировку, артефакты… А возвращаться за подмогой — терять лицо и темп развития.