— А где они? — спрашиваю вслух.

— Их копии удалены за ненадобностью, — звучит голос Хфора, не слышимый более никому. — Их оригиналы в данный момент вынуты из реальности и подвергаются процедурам деинсталляции интерфейса и частичной зачистки воспоминаний.

— Вы же обещали сохранить им память! — я с трудом сдерживаю гнев. — Йо, Ола, Картер — они что, все забудут Испытание, а вместе с ним и меня?

— Мы умышленно ввели в заблуждение всех испытуемых. В противном случае, инструмент кланов не работал бы так, как нужно.

— А остальные? — спрашиваю я, вспомнив о Кене и Страйкере. — Вы сделали так, будто они и не получали никакого интерфейса? Вернули их в день получения системы?

Мне показалось, или он действительно ухмыльнулся? Конечно, я не вижу лица Хфора под шлемом, но он издал смешок. Почти человеческий смешок.

— Это энергоемкая операция. Проще обнулить им воспоминания и привести тела в исходный вид.

Значит, Зак все-таки был прав… Но оставят ли его при деньгах и новой жене?

— То есть, если носитель заработал с интерфейсом состояние или изменил социальный статус, все останется?

— Достаточно глупых вопросов, чемпион. Твоя озабоченность чужими судьбами и проблемами нерациональна.

Илинди едва заметно качает головой, и я понимаю, что последнюю фразу Хфора услышали все присутствующие. Спрошу потом у Виницкого, раз так.

— Закончим с формальностями, чемпион. Решением Главного куратора Испытания четвертой волны твоей расы и твоего времени определена твоя награда за победу…

Ваалфор держит паузу, но я его не тороплю. Он протягивает руку и раскрывает кулак. На его ладони в мерцании энергетического поля плывет лазурный металлический диск.

— Ты получаешь разовый артефактКа-Тунг — возможность единовременно развить любой известный тебе навык до уровня, недоступного ни одной из особей твоей расы за все время ее существования. Возьми его.

Я беру невесомый, отдающий жаром диск, и он исчезает, впитываясь под кожу. От ладони исходит призрачный свет по форме диска, но и он угасает, оставив о себе лишь знание: активировать его я смогу в любой момент, стоит захотеть.

— Используй с умом, чемпион! — говорит Хфор. — Время пребывания в известном тебе мире подходит к концу. Следующая волна испытуемых — последняя для твоего времени.

— А что потом?

— Потом Селекция. Она будет произведена среди всех чемпионов, — отвечает вместо ваалфора Виницкий.

— Селекция? Что это значит?

— Я сам не знаю, Филипп, — просто отвечает олигарх. — Вместе увидим, что они там, у себя в будущем, придумали.

— Хфор?

— Правила Селекции человеческой расы рассматриваютсяДро-Рагом , Советом старших. Безусловно, при определении механизмов Селекции будут учтены все особенности вашей расы, а также предложения, выдвинутые вашими ведущими гражданами.