— В общем, будь с ним осторожна.

— А откуда он? — зябко подернув плечами, спрашивает Йована.

— Американец.

— Понятно… — она задумывается. — Значит, тебе нужен гексагон?

— Очень. Иначе — всё.

— Мне он тоже нужен. Путь к трем верхним по карте у меня перекрыт каньоном, мне не перебраться. На востоке уже занято кем-то, я не решилась сунуться — решила как можно больше прокачать моих зверей, — она гладит одного из волков по ткнувшейся ей в бок лобастой голове. — Но драться с тобой я не хочу.

— А что так?

— Не хочу и все! — она топает ногой, хмыкает и меняет тему. — Я там теннисом занимаюсь. С пяти лет. Получалось так себе, больше денег на переезды-разъезды по турнирам уходило, чем заработала.

— А потом получила интерфейс?

— Что? А, да. У меня появилосьсцепление . Я это так назвала — сцепление с вселенским инфополем. И я за три месяца добилась больших успехов в тренировках, чем за всю жизнь, сцепление как-то ускоряло мое развитие. Я почти вошла в сотню лучших, но меня призвали сюда. Они называли этовыем .

— Они?

— Да, трое кураторов, — Йована поднимает голову, вглядывается в небо, почти скрытое разлапистыми ветвями деревьев и запускает туда разряд. — Не попала.

— В кого целилась?

— Да летают там тварюшки страшные. Высматривают. Если не сбить, через время появляется чудовище…

Она сказала «чудовиште», и в этой похожести слов я улавливаю ее колебания по поводу гексагона, где мы находимся, и связь с нежеланием драться со мной.

— Я — спортсменка, Фил. Ты не в форме, и ты — безоружен.

— И?

— Сделаем так. Мне все равно не хватает ресурсов, чтобы захватить этот гексагон. Тебе, как я понимаю, тоже. Кто первый нафармит, тот и активирует. Договоримся, что опоздавший не мешает?

— Не вопрос, Йована. Спасибо.

— Не за что. Чтобы было справедливее, возьми это, — она протягивает мне нож, такой же, как тот, что был у меня — из базового комплекта экипировки. — Прости, больше ничем не могу поделиться. Удачи, Фил!

Она оставляет меня и уходит в лес, направив перед собой громадную тушу медведя.

А я думаю, как бы я поступил на ее месте?

* * *

С ножом у меня получается быстрее. Наступают сумерки, когда я спешу к белому камню, набив сто с небольшим единиц ресурсов сущности. «Хвостик» получился случайно — было девяносто девять, когда я вальнул сразу паккрекников и собрал с них десяток единиц.

Бегу изо всех сил, чтобы успеть. Если Йована уже заняла гексагон — а знать я этого не могу, потому что не покидал его границ — то мне полный звездец. До наступления ночи найти и добраться до другого нейтрального гексагона я не успею. А ночи здесь буйные. Проглотят — и не замечу.