— Что там? — спрашивает Йована, вглядываясь вдаль.

— Кто-то летит в нашу сторону. Один. Секунду…

Внезапно над силуэтом всплывает подсказка системы:

Разведчик 1 уровня

Владелец: Тафари.

— Ничего себе! — восклицаю я. — Какой-то Тафари уже обзавелся разведчиком!

— Это же невоенный юнит модуля базы второго уровня! — поддерживает мое изумление Йована.

— Да, но дело не только в этом. Его стоимость — тысяча единиц! Просто представь, как круто развился этот Тафари, если может себе позволить такие траты!

Разведывательный юнит пролетает прямо над нами. Вблизи видно, что «дрон» выглядит, как плоский черный диск, этакая грампластинка, по поверхности которой быстро пробегают волны. Скорость передвижения разведчика рваная, направления перемещения меняются от точки к точке, в каждой из которых он на мгновение замирает, будто сканируя поверхность.

— Можешь подбить? А, черт, извини. Забыл, что ты без своего жезла.

Примерно прикинув, с какой стороны он явился, делаю вывод, что Тафари засел где-то на востоке. С такими соседями стоять на месте не стоит, так что к рассказу Йованы, прерванному рёвом Рекса, я не возвращаюсь.

— Йована, темнеет, становится опасно. Я возвращаюсь на базу. Ты мне помогла, я тоже готов тебе помочь, вернув твои вещи. Так что если хочешь — иди за мной.

Не дожидаясь ответа, я разворачиваюсь и бегу к своему гексагону. Усталости здесь нет, район изучен, так что лучше бегать, а не ходить. Рекс, подстраиваясь под мою скорость, искусственно сокращает ширину шага и идет рядом. Не оборачиваюсь.

Через несколько секунд слышу, как девушка бежит за мной, догоняет и пристраивается рядом. Ее дыхание размерено, как у любого профессионального спортсмена.

На базе оставляю ее, не приглашая в дом:

— Жди здесь.

Она понимающе кивает, здесь не до любезностей. Рядом с ней оставляю Рекса, мысленно дав команду охранять.

В убежище, порывшись во внепространственном «сундуке», вытаскиваю её экипировку, жезл молний и тот нож, что она мне дарила. Выношу наружу и кладу за землю возле девушки.

— Переоденешься? Я могу отвернуться.

— Спасибо. Можешь не отворачиваться, — равнодушно отвечает она, стягивая с себя теннисное поло, лохмотья юбки и белые кроссовки. Потом поясняюще бросает взгляд в небо: —Эти произвели выем, когда я выходила на матч. А тебя откуда вытащили?

— Меня по дороге из аэропорта, — отвечаю, тактично отвернувшись. — На Предыспытании потерял всю одежду, здесь появился вообще босиком… Представляешь, в первый же час умудрился нарваться на локального босса.

— Серьезно? И как?

— Умер.

— Что? Ты хочешь сказать, что когда мы с Картером явились к тебе, у тебя уже оставалась последняя жизнь?