Мертвячка не нападает, я тоже стою на месте с артефактом защиты в одной руке и мечом в другой. Молчим.

— Чего хотел от нас? — спрашивает наконец архилич, насколько понимаю. — Вы, люди, осточертели нам. Гоняетесь, пытаетесь убить, ВЫЖЕЧЬ, СОЖРАТЬ. Зачем?

— Я вообще тебя в первый раз вижу, — пожал я плечами, а потом — загнал меч в ножны, в качестве дружественных намерений. Шибануть я и заклинанием воздуха могу, а жест поможет настроить архилича на добродушный лад. Наверное.

— Тогда зачем ты меня НАС искал?

— Я хочу предложить тебе путешествие в другой мир, где тебя никто никогда не тронет. В обмен на одну маленькую просьбу: если в этом мире умрет архимаг, проживший не одну жизнь в других мирах, ты отдашь мне его душу.

— Почему именно мы?

По равнодушному голосу, в котором временами проскальзывают потусторонние нотки, не определить — заинтересовало ее это предложение, или нет.

— Потому что тот, кто охотится на тебя, боится, что ты способна манипулировать душами и можешь перехватить его незадачливую душонку при попытке «утечь» в свой мир. А еще — ты сможешь выжить в отравленном мире, где простой человек умрет в первый же час.

— Каковы гарантии, что ты не врешь?

Уже хорошо, никаких «меня такое не интересует», «не нужно» и «что я получу?».

— Никаких. Но я могу показать тебе другой мир.

Во второй раз открывать портал было легче и быстрее. Секунды две на все потратил — и сбоку от нас застыл овальный провал портала. из которого пахнуло смертью. Вид был по-прежнему безрадостным: пепел, сажа и пленка зеленоватого мха на камнях.

Мертвая девчонка подступила к самому порталу. Мелькнула мысль закинуть ее внутрь, но я ее отогнал. Вот если не получится договориться, можно будет поступить и так.

— Новые души, новые знания, — вкрадчиво сказал я. — Мир, где тебя никто не будет трогать, потому что люди отгородились от планеты камнем, сталью и кирпичами. И не один мир: здесь существуют другие планеты, которые…

Архилич коснулась бледной ладонью пленки портала, прислушалась к чему-то, чего я не слышал.

— Там не будут работать печати и сложные заклинания.

— Я не знал…

— Теперь знаешь. Надо же, а про мертвый мир и правда не соврал.

А потом архилич шагнула в портал. Вслед за ней потянулись остальные мертвецы, разве что дракон приземлился к подножию скалы и остался там застывшим скелетом.

Теперь займусь архимагом.

Если бы я телепортировался до Апелиуса, мне пришлось бы отойти от средоточия, а это сделает меня уязвимым. Так что я переместился в домик, сплел там печать телепортации и выдернул Апелиуса к себе.