Сергей молчал.
— Мне, — наклонился к нему профессор Крещенский, — не хочется быть… гнилым.
* * *
Под вечер Сергей вернулся в мастерскую. Троица работников сидела на лавочке с настолько беззаботными лицами, что он сразу заподозрил неладное.
— Ладно, рассказывайте, что произошло?
— Ничего, — дружно и отрепетированно отозвались ребята.
— Совсем ничего?
— Совсем, совсем!
— Значит, я могу идти домой и придти только в понедельник?
— Да! Да!
— Или мне все же зайти и посмотреть, как вы установили оборудование?
— Нет, — произнес Виктор Алексеевич. Витя и Кирилл промолчали.
— Что «нет»?
— Не нужно вам туда заходить… — посмотрел в небо Кирилл.
— Что случилось, Виктор Алексеевич?
— А почему, — усмехнулся тот, — вы меня спрашиваете?
— Просто Витя уже отличился, Кирилл — тоже. По логике — ваша очередь.
— Нет, в этот раз логика вас подвела.
Сергей решил просто пойти и посмотреть, что случилось. Шагнул к распахнутой двери, успел отметить, что окна тоже нараспашку…
Ну и запах!
— Ребята, вы что? Разлили там литр нашатыря⁈
— Ну, это… — замялся Кирилл, — Там у холодильного шкафа трубка… случайно повредилась…
— А запах откуда?!!
— Аммиак, — проинформировал химик, — наш холодильник похож на конструкцию доктора Линде, разве что чуть меньше размерами и, похоже, кустарно изготовлен.
— Доктора Линде? — какая разница, кто изобрел эту штуку?
— Да. Карл фон Линде, изобретатель ацетиленовой горелки. Конструкцию он предложил лет пятьдесят назад, тогда же и компанию по производству холодильных машин организовал.
— Виктор Алексеевич, мне все равно, что там придумал давно умерший доктор…
— Почему умерший? Он еще жив.
— Хорошо, вечно живой доктор. Когда этот запах выветрится⁈
— Аммиак — газ легкий и летучий, трещину мы заклеили, так что остается ждать, пока все выветрится естественным путем…
Ждали до темноты.
* * *
— Добрый вецер, Сярежа! — заулыбалась тетя Таня, когда он наконец пришел домой, — А тут к тябе гости пришли! В комнате дожидаются!
Что еще за гости? От сегодняшнего дня Сергей уже не ждал ничего хорошего. Да еще в комнате⁈
Он раскрыл дверь…
— Здравствуй, Сярежа.
У стола, держа в руках надежно, казалось бы, спрятанную книгу заклинаний, стояла…
Алена?
АЛЕНА?!!!
Сергей понял, что стоит и сжимает девушку в объятьях.
— Алена? Ты как? Ты что? Ты откуда? Ты как?
Сложно ожидать внятных речей от человека, увидевшего девушку, чудом вырвавшуюся из лап черного колдуна.
— Вацетис тебя отпустил?
Алена присела на табурет:
— Отпустил… Он выспросил у мяня все, что я знаю.
— Алена… Он тебя… Он тебе… Что-нибудь сделал?
— Нет. Вацетис — не злой… Вярнее, злой, но только если яму цто-то нужно… Вярнее…