Как говорит пословица, содрать шкуру с мантикоры можно разными способами.
— В свою очередь, я — архимаг Петавиус.
Понятное дело, что называть свое имя Рогиэль не стал. Ну, во-первых, он точно знал, что его гость не сможет определить ложь, даже если обладал такой способностью в прошлой жизни. Что вряд ли. Во-вторых, он не собирался давать хотя бы малейшую зацепку, позволившую бы предположить, что за появлением новой, иммунной к магии, расы стоит он, Рогиэль.
Архимаг Петавиус действительно существовал, был одним из тридцати семи живущих на данный момент архимагов, и ключевым в этом определении являлось слово «был». Был. Существовал. На данный момент Петавиус был мертв, причем мертв так удачно, что вызвать его призрак для разговора не смог бы, пожалуй, и сам Рогиэль. Так что подставное лицо было выбрано надежно. Любой мог бы допросить оживших, вывернуть их наизнанку, но остался бы в твердом убеждении, что с ними общался именно Петавиус.
Сцена для формирования такого впечатления была тщательно продумана Рогиэлем. Сам эксперимент по созданию антимагической расы был вполне в духе Петавиуса, который бредил идеей улучшения человеческого рода. Заполонившая лабораторию белизна — одна из ярких примет Петавиуса, который, наверное, и умер-то от того, что увидел на своей белоснежной мантии черное пятно. Горный пейзаж за окном — следствие того, что лаборатории Петавиуса часто располагались в горах (там же снег! ОН же — БЕЛЫЙ!).
— Какое обращение к вам будет правильным, уважаемый Петавиус?
— Мэтр.
— Можете ли вы, мэтр Петавиус, ответить на несколько вопросов?
— Разумеется, могу. Но, прежде чем вы их зададите — может быть, оденетесь? Не все чувствуют себя комфортно обнаженными.
В одной из стен открылись восемь скрытых до этого шкафчиков. На полках лежала легкая одежда. Разумеется, белая.
«Джон» закинул хвост простыни на плечо:
— Одежда подождет. Я вижу, мои товарищи тоже здесь?
Как… а, ну да. Восемь человек в группе — восемь ячеек с одеждой. Элементарная логика.
— Совершенно верно. Вы просто очнулись первым.
— Тогда другие вопросы…
— Уважаемый Джон…
В лице человека что-то изменилось на секунду, то ли легкая улыбка, то ли секундное непонимание. Ну, разумеется, имя вымышленное.
— Я с удовольствием расскажу вам обо всем, что вас интересует, но предлагаю подождать, пока вы с вашими друзьями не соберетесь вместе. Иначе, боюсь, мне придется повторять свой рассказ несколько раз.
— Согласен. И, тем не менее, я хотел бы получить ответ на один вопрос именно сейчас.
Люди. Они вечно куда-то торопятся.
— Задавайте.