— Двадцать лет… — выдохнула она. — Двадцать лет я мечтала… Хоть одним глазком… А тут…

Она снова уставилась на птенца, не в силах отвести взгляд. Комочек сине-серого пуха лежал в мягком гнезде из шерсти, свернувшись и поджав под себя лапки. Глаза были закрыты, грудка мерно вздымалась.

— Спит, если что, — сказал я. — Для новорождённого это нормальное состояние…

— Знаю-знаю! — перебила она, и голос у неё стал уже увереннее. — После рождения им нужно напитаться силой мира, прежде чем открыть глаза. — Она наклонилась над переноской, почти касаясь её края кончиком носа. — Смотрите! Смотрите, как оперение переливается! Даже во сне! Это признак здорового птенца, сильного! И теневые железы уже формируются, вон, под крылышками темнее…

Она тараторила так быстро, что я едва успевал за её потоком слов. Руки её порхали над переноской, указывая то на одно, то на другое.

— А лапки, лапки какие! Коготки уже твёрдые, видите? Это от хорошей матери, значит, она его правильно грела! И клювик! Бог ты мой, клювик-то!!! Клювик с синим отливом, это редкость даже среди реликвариев!

Дуняша выпрямилась и посмотрела на меня глазами, полными слёз.

— Господин Северский… — дрогнувшим голосом проговорила она. — Я не знаю, как вы это сделали.

Затем снова переключилась на птенца.

— Дуняша тебя вырастит, маленький… — прошептала она. — Дуняша о тебе позаботится. Будешь у меня самым красивым, самым сильным… Никому тебя не отдам!

Птенец во сне шевельнул крылышком, и Дуняша охнула от восторга:

— Видели⁈ Нет, вы это видели⁈ Он меня уже чувствует!

А я мысленно усмехнулся. С таким подходом к делу она никогда не заработает много денег. Продать взрослого теневого реликвария можно за целое состояние, а она уже твердит про «никому не отдам».

«И я полностью её понимаю» — подумал я, прокручивая в голове свою давнюю связь с Рухом, и едва заметно улыбнулся.

Я подождал, пока она немного успокоится и перестанет кудахтать над птенцом. Только когда женщина чуть притихла, я произнёс:

— Евдокия Феликсовна, мы договаривались об обмене.

Дуняша замерла с открытым ртом, медленно кивнула и полезла куда-то под прилавок.

— Помню! — твёрдо заявила она, ковыряясь там. — Помню.

Она достала небольшую деревянную шкатулку, обитую изнутри бархатом. Внутри на мягкой подложке лежало яйцо жар-птицы.

Я коснулся скорлупы и через Руну Ощущения пустил внутрь мягкий изучающий импульс. Что ж, внутри всё так же теплилась слабая жизнь. Канал Силы к мозгу, ожидаемо, так и не сформировался.

Он физически не мог сформироваться.

— В карельском ларце отдаю, — заявила женщина. — Крепкий, тепло держит дивно. Ну, разберётесь, вы умный. А птенца… — тихо сказала Дуняша, глядя на яйцо. — Вы берегите его. Вы ведь обещали дать ему жизнь.