— Велиар ведёт, — добавила она. — Однажды из него может получиться великий воин… Или мудрый правитель. Но мы об этом уже никогда не узнаем.

Велиар был мальчишкой, которого я подобрал шесть лет назад в разорённой деревне. Тогда ему было девять, и он пытался зарезать меня ржавым ножом, думая, что я один из тех, кто убил его семью. В тот день я взял его с собой, чувствуя его особую связь со Структурой, и не прогадал: парень был невероятно талантлив и достигал успехов в любом начинании, за которое брался.

Велиар стоял впереди, сжимая древко знамени с моим гербом. Остальные одиннадцать держались чуть сзади, но ни один не прятал глаз.

Я знал их всех. Гедеон — старый вояка, который служил мне ещё до того, как я стал Первым. Мирра — целительница, чьи руки спасли миллионы жизней. Корвин и его брат Дарен — близнецы-разведчики, которых я спас и приютил ещё в младенчестве. Все они были верны мне до мозга костей.

— Велиар, — сказал я, остановившись в трёх шагах от него. — Ты должен быть у северной точки.

— Твои люди справятся без меня, и ты это знаешь. Мы не будем стоять снаружи, — сказал Велиар. — Мы пойдём с тобой.

Позади хмыкнул Шестой:

— О, бунт на корабле! Обожаю такое. Особенно накануне конца света. Ой, простите, конца Предтеч. Или это одно и то же?

Я шагнул к Велиару и хмуро проговорил:

— У вас есть задача, а эта Битва будет самой тяжёлой в моей жизни. Купол не позволит другим отступить, он задержит их на достаточное количество времени.

— Купол замкнут и без нас. Ты сам говорил, что заложил тройной запас. Людей хватит. Мы не хотим стоять снаружи и смотреть, как горы падают на тебя. Мы хотим быть рядом до конца.

— Вы умрёте, — сказал я. — Это будет даже не вечный сон, а окончательная смерть.

— Смысл в этом есть, — подала голос Мирра. — Для нас честь погибнуть рядом с тобой, если это хоть насколько-то приблизит вероятность успеха.

Я молчал, глядя на лица этих людей, которые всегда шли за мной. И которые видели, что Скверна делает не только с простыми людьми, но и с Предтечами.

Шиза остановилась рядом со мной, почти касаясь меня плечом, и произнесла:

— Они знают цену и готовы её заплатить, Первый. Ты не можешь решать за них. И ты же знаешь, Анхарт: верность, которую нельзя отвергнуть, стоит дороже любой победы. Если кто-то из них выживет… если хоть один спустится с горы до того, как всё рухнет… он понесёт дальше правду. О том, что здесь произошло и о том, почему Предтечи ушли. Это важнее, чем ты думаешь.

Велиар опустился на одно колено. Остальные последовали его примеру.

— Стальной Анхарт, Хранитель Севера, Первый из Предтеч, — сказал он. — Мы служили тебе в жизни. Позволь нам служить и в смерти.