— Мы с капитаном решили присоединить вас к небольшому военному совету на тему: «Как поймать проклятого оборотня?»

— Навряд ли я смогу помочь, — поскучнел я, — даже знай я признаки, по которым отличают оборотня от обычного человека, я бы просто физически не смог исследовать всю вашу немаленькую деревню…

— Дом, — перебил меня барин.

— Простите? — не понял я.

— Дом. Оборотень — один из живущих в моем доме.

Мне сразу захотелось бежать, желательно без оглядки. Ничего себе, приперлись прямо в логово.

— От…кхм, — я откашлялся, — откуда вы знаете?

Ведомедон с капитаном замялись.

— Видите ли, граф, капитан Далин… не совсем обычный… человек, — осторожно начал барин.

— Я знаю, — уяснил я суть затруднений. Неохота выдавать тайну… — Я понял это при первой же встрече, а потом разговаривал в Талии с капитаном Калином…

— А почему же он вас… — запнулся оживившийся капитан.

— Не увез в столицу? У него возникли определенные затруднения. Кажется, с солнечным светом.

— Сейчас не об этом, — вернул разговор в нужное русло Ведомедон. — Вы знаете о способностях капитана, тем лучше. Дело вот в чем: капитан Далин может чуять оборотня, когда тот превратится в волка, но к сожалению не может точно указать, где тот находится. Однако клянется, что превращение происходило в доме. Всех, кто живет здесь, кроме моего сына, вы видели…

— А как капитан Далин чует? Ведь, насколько мне известно, для этого необходима принадлежащая человеку… ну или не человеку… вещь.

Капитан извлек из кармана маленький бумажный пакетик, а из него — клочок серо-бурой шерсти.

— Дядя Аким подобрал, там, где оборотень протискивался в окно, после нападения на полковника Ведомедона…

Полковника? Понятно, почему такая суматоха… Подождите…

— Подождите, капитан, ведь если у вас есть шерсть, то вы должны придти по следу к оборотню, неважно, в каком он облике…

— В этом вся проблема, — пояснил Ведомедон. — Наш оборотень — какой-то странный и необычный. Как только происходит обратное его превращение в человека тут же пропадает след, капитан даже не успевает засечь, где это произошло…

— Этого не может быть, — затряс я головой, — оборотень — нечисть, имеющая два облика, человека и зверя. Облик меняется, но сущность остается неизменной. Запах не должен меняться…

— И тем не менее это так, — вздохнул барин, — это — только одна из странностей нашей ситуации. Я, без лишней скромности, самый большой в стране собиратель различных сведений о нечистой силе. Это все, — обвел он рукой заставленные книгами шкафы, — старинные рукописи, инкунабулы, записи народных легенд и поверий. Я знаю все семнадцать признаков, отличающих оборотня от человека…