— Вы закончили? — вежливо поинтересовалась кикимора, которой надоело смотреть на нашу возню. — Давайте поговорим.
— Давайте, — не стал спорить я, — страсть как хочется поговорить, с самого утра мечтал…
— Могу я узнать ваши имена? — светским голосом промурлыкала красотка-русалка.
— Нет, — отрезала Ана, раньше, чем я успел хотя бы рот открыть.
— Как хотите. А вот я представлюсь. Алайн. Королева болотных русалок.
…Во как. Королева, ни больше, ни меньше. Веночек на голове, надо полагать, корона…
— Вы находитесь в моих владениях… — продолжила Алайн тоном гида. «Посмотрите налево, посмотрите направо…»
— Простите, — несколько невежливо перебил я ее, — нельзя ли поконкретнее, где именно мы находимся. Что-то это место не очень похоже на болото…
Королева залилась смехом.
— В болоте слишком сыро. Там мы только ловим жертв, а здесь живем. Это — наш мир…
…Не знаю, что она точно имела в виду, но я слышал что-то подобное… Или читал… Точно, точно, как-то мне в руки попался научный труд о параллельных мирах, толстая такая и очень умная книжка. Автор (как же его звали, на языке вертится…) в одной главе рассказывал о существовании так называемых Заводей: небольших кусочках пространства, этаких параллельных анклавах…
— Мы, — продолжила экскурс в географию королева, — затаскиваем в наш мир людей, чтобы спокойно проделать с ними все, что захотим. Попасть сюда могут только русалки…и те кого они приводят с собой…
…И выбраться тоже. Даже если и справишься с ней (а мой опыт говорит, что, какой бы слабой не выглядела нечисть, сил у нее хоть отбавляй), убежать не удастся. Видимо, экзекуции не избежать…
Алайн разговорилась не на шутку. Давненько в цепкие пальчики кикимор не попадали смельчаки, решившие погулять по непроходимым топям. Она так увлеклась, что сама не заметила…
— … Правда с вами ничего не получиться. Вы, к несчастью, под надежной защитой…
Вот так так. Это что же у нас за броня такая? Я навострил ушки, делая вид, что прекрасно знаю, о чем идет речь, даже говорить не о чем, это же всем известно… Как говорила моя первая жена, Иона: «Если не знаешь, о чем идет речь — делай вид, что знаешь». Жаль, что Ана не была моей первой женой…
— Чем это мы защищены? — сболтнула она раньше чем я успел остановить ее.
— Вы не знаете⁈ — Алайн засмеялась, откинувшись в кресле и болтая ногами. — Вы не знаете!
Я молча ждал окончания веселья, принцесса надулась и дернула меня за руку, как будто не она сама выставила себя на посмешище полуголой болотной жительницы.
Королева успокоилась, вытерла слезинки и посерьезнела: