Мечтательная улыбка сползла с лица Кана:

— Да, командор… Разрешите подготовить список рекомендаций для десантного корпуса?

— Подготовьте.

Лейтенант отдал честь и пошел к выходу.

— Кан! — окликнул его командор. — У вас есть дети?

— Нет… — обернулся аналитик. — А в чем дело? — спросил он в недоумении.

— Ничего… Выполняйте приказ.

— Слушаюсь.

Делион откинулся в кресле и посмотрел в потолок:

— Толан, напомни численность экипажа по сокращенному расписанию.

— Триста пятьдесят, командор.

— А без десантной группы выходит триста?

— Да, командор.

— Понятно… — Делион забарабанил пальцами по рукоятке кресла. — Подготовь мне список всех членов экипажа, у которых есть дети.

— Вывожу на монитор, командор!

…

Кан стоял рядом с Риямой возле открытой аппарели десантного катера и растерянно смотрел на командора.

— Командор… Я… не могу… Это нарушение устава!

— Это приказ, лейтенант! Невыполнение приказа — вот нарушение устава!

Делион перевел взгляд на Рияму. Она сделал шаг и прижалась к его груди.

— Я назову его Пантор, — сказала тихо.

— Позаботься о ней, Кан… — голос Делиона дрогнул.

— Да, командор, — кивнул лейтенант и нарочито бодро добавил: — Мы будем ждать вашего возвращения!

Рияма отступила назад и отвела взгляд.

— Всемогущие Браны, храните их… — прошептал Делион, глядя вслед уплывающему катеру.

Вот и все. Теперь можно выполнить приказ Центрально штаба…

6

Когда линкор вышел из прыжка, командор сидел в каюте и очередной раз перечитывал отчет этнографической экспедиции. Всемогущие Браны! Этот мир прекрасен! Уютный и ласковый, до боли напоминающий родной Деоз. Третья планета от звезды. Безбрежные океаны и огромные континенты. Целых шесть материков! Не каждой планете везет с таким разнообразием. И главное — восемь миллиардов живых существ. Делион смотрел на фотографии, и сердце его разрывалось от жалости. Они так похожи… Но даже будь у него вся эскадра, он не смог бы защитить эту планету. А значит, других вариантов нет…

художник Валерий Шамсутдинов

Теперь все зависело от него и его команды. Триста верных испытанных бойцов, прошедших огонь и воду вместе со своим командиром. Они всегда выходили победителями из бесчисленных схваток благодаря навыкам, отваге и чувству долга. Но никогда прежде им не приходилось выполнять столь подлой и одновременно безнадежной работы.

Три сотни воинов отдадут свои жизни, чтобы свершилось величайшее зло. Но это крошечная цена, это их последний вклад в победу Ордена. Важно зачистить этот сектор. Нельзя дать сепрам закрепиться здесь, в беззащитном подбрюшье Родины.

Делион подошел к зеркалу и придирчиво осмотрел парадный китель. Идеально. Как и подобает выглядеть командиру в такой час.