Пошли обычные вопросы, как говорит Крис, «о жизни, вселенной и всем сущем».

Митчеллу, как оказалось, восемнадцать, и он работал в семейном ресторане. Совсем не тот злодей, каким пытается себя выставить. Смокинг с бабочкой тут же показался Линде униформой официанта, хотя, наверное, это не так. Подумалось, что хитрый парень специально играет так на публику, привлекая к себе внимание.

Уокеру девятнадцать, он заканчивал выпускной класс и увлекался, кроме аркадных автоматов, программированием, собирался попытаться поступить в Стэнфорд.

— Я художник и геймдизайнер в студии Каналья Геймс, из Эль-Серрито, — представление она хорошо отрепетировала. — Вы наверняка играли в наши проекты Темпл Ран, Флэппи Бёрд и Тетрис.

Небольшая, но реклама.

— Победитель нашего турнира получит первую в мире золотую медаль кибер-чемпиона! — объявила Кэтти. — Но этого мало, чемпиона я еще и поцелую. Парни, мой поцелуй — достаточная награда?

— Я бы предложил мисс Ким в случае победы свой поцелуй, но увы и ах, мне всего шестнадцать, это было бы не вполне законно, а ее парень наверняка был бы мной недоволен, — пошутил Мэтт.

Уши Линды запылали. Что за курва выдумывает эти их смущающие реплики?

Кэтти, меж тем, объяснила правила финала: каждому участнику предложено пять аркадных автоматов: «Космос», «Бургер Тайм», «Миллипид», «Донки Конг Младший» и «Бак Роджерс: Планета Зум». Нужно играть в них по очереди и набирая целевой счет — переходить к следующему. Чемпион тот, кто первый наберет нужное число очков в «Баке Роджерсе» и пересечет финишную ленточку.

Ужасно! Отвратительно! Где Фроггер⁈ С тремя играми из списка у нее отношения сложились, но вот в Миллипид результаты Линды не выдерживали никакой критики — ниже среднего уровня. Последняя аркада и вовсе оказалась ей незнакома. Не встречался именно такой автомат. Кажется, это какая-то новинка, добравшаяся пока что не до всех залов Калифорнии. Но, судя по озадаченным лицам, Билли и Тодд тоже остались недовольны.

Еще огромная куча телевизионных формальностей и наконец-то они перешли к тому, для чего здесь собрались — к играм.

Первая игра, «Космос» — обычный классический космошутер, такой же, как «Космические вторженцы» или «Коммунисты-мутанты». Линда немного играла в него еще в зале «Каньон Плаза» и знала, с какой стороны браться за джойстик. И уже тут она отстала и от Билли, и от Тодда. За другими игроками она специально не следила, но когда перебегала к следующему автомату, уже увидела их спины.

«Бургер Тайм» — психоделическая игра о поваре, готовящем гигантские гамбургеры, уворачиваясь от перцев и ожившей яичницы. Это она от Криса подобному взгляду на игры заразилась. Год назад, будучи семнадцатилетней, играла на аркадном автомате и удивлялась тому, как аппетитно нарисованы бургеры. Здесь Линда немного отыгралась, когда набрала целевой счет.