Ваня неожиданно вспомнил отца и на его скулах заиграли желваки.
Для нас это не игра… Для нас все всерьез… Мы платим своей кровью, своей болью и своей жизнью. И все это лишь ради того, чтобы золотая скотина, родившаяся с серебрянной ложкой во рту (или куда они там себе ложки запихивают?) могла весело провести субботний вечер, а корпорации — положить в свои бездонные карманы еще несколько криптобаксов.
И никто не хочет ничего менять. Потому что пресыщенных уродов, создавших эту игру и эту систему, устраивает текущее положение дел. Им не нужны новые игроки и конкуренты. Им нужны лишь безвольные и беззащитные рабы.
Ваня ощутил, как в груди загорается яростный огонь. Он снова обернулся на девушек, идущих позади, и сердце его заныло. Такие красивые, нежные и беззащитные, неужели они обречены рано или поздно стать простой игрушкой в грязных лапах этих ублюдков?.. Нет! Никогда! Ваня почувствовал, как деревенеют его скулы. Пока он может драться и дышать, он не допустит этого!
— Ну, чего уставился, — устало выдавила Ната, оправляя зацепившийся за ветку подол короткого платья.
Ваня отвернулся и поправил лямки рюкзака.
Вдруг совсем рядом слева раздался выстрел. Все как по команде бросились на землю. “Да… боль — лучший учитель…” — мелькнула короткая мысль. Ванин взгляд невольно скользнул на часы. Осталось двенадцать врагов. Одним меньше. Это хорошо!
Катя торопливо оглядывала окрестности через оптический прицел.
— На девять часов, — шепнула она и задержала дыхание.
Ваня ничего не видел. Но Юка утвердительно кивнула и подняла автомат.
— Проклятье… — выдавила Катя после долгого молчания. — Ушел.
— Их было трое, — отозвалась Юка.
— Как бы они не зашли с тыла, — забеспокоился Иван. — Куда они двинулись?
— Не могу разобрать… Кажется, к той роще.
Ваня озабоченно огляделся. Нельзя тут оставаться! Их могут обойти и взять в клещи.
— Отходим к границе зоны! — решил он наконец.
— Но ведь через десять минут очередное сжатие, а новая граница почти в километре! Мы не успеем добраться, если отойдем! — возразила Ната.
— Значит, побежим!
— Да сколько можно бегать?
— Столько, сколько нужно! Хватит болтать! — прошипел Ваня и пополз назад.
2
Как ни странно, граница зоны дарила ощущение какой-то защищенности. По крайней мере, можно быть уверенным, что не получишь пулю в спину.
Ванин отряд засел на вершине холма, ощетинившись стволами. Отовсюду грохотали выстрелы. Судя по всему, сразу в нескольких местах шла интенсивная перестрелка. Было жутковато.
Ваня не сводил глаз с часов, следя за тем, как тает число оставшихся в живых.