— Контракт? — Змей усмехнулся. — Ты думаешь, я поверю тебе на слово? Ты думаешь, я не знаю, как работают имперские бизнесмены? Они обещают, а потом исчезают.

— Слышал, что у вас тут есть ритуал клятвы на крови. Я готов.

— Ты действительно готов на это? — спросил он и в его голосе я услышал удивление.

— Я готов на всё, чтобы вытащить Лин. — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Если ты мне поможешь, я буду у тебя в долгу. Я не люблю быть в долгу и я всегда плачу по счетам.

— Лин? — его голос дрогнул. — Ты говоришь о дочери Чэня? О той самой Лин, которая работает переводчицей и является дочерью? Вот с кем вы ведете дела…

— Да, — ответил я. — Тигр похитил её, чтобы надавить на отца.

Змей надолго замолчал.

— Я не могу тебе помочь, — сказал он наконец.

— Почему? — спросил я.

— Потому что я не хочу снова воевать с Тигром… Тебе не понять… — Он отвёл взгляд в сторону и я понял, что это страх. — Сначала я теряю бизнес, потом теряю брата… Я слишком стар для этого и мне очень хочется еще немного пожить на этом свете.

— А какой смысл? Он уже тебя уничтожил, — сказал я. — Разве ты не видишь этого? Не верю! Ты сидишь в этой конторе и боишься выйти на улицу? Ты превратился в тень самого себя

Змей встал. И хотя его руки дрожали, он тут же схватил ружьё и направил его на меня. Снова. На этот раз его палец был на спусковом крючке. Ситуация была намного опаснее, чем за пару минут до этого.

— Ты не знаешь, о чём говоришь! — крикнул он на имперском, и его голос сорвался на хрип. — Ты не знаешь, что такое жить в страхе! Ты думаешь, что легко каждый день просыпаться и думать о том, что сегодня тебя могут убить? Убирайся! Убирайся, имперец, пока я не передумал и не прострелил тебе ноги. Я даю тебе пять секунд. Пять, четыре, три…

— Если передумаешь, — сказал я, поворачиваясь к двери. — Ты знаешь, где меня найти, у тебя есть моя визитка. Я буду в отеле «Империал»

* * *

Я вернулся в отель и рассказал Кире и Илье о разговоре со Змеем. Мы сидели в номере Ветрова, пили кофе, сегодня он был особенно ужасный, и обсуждали, что делать дальше.

— Он отказался, — сказал я, отхлёбывая из кружки и морщась от горечи. — Он боится Тигра. Жизнь единственное, что осталось у старика.

— Я не понимаю, зачем ты вообще к нему поехал! — сказала Кира, когда я закончил рассказ. — Только зря время и свои силы потратил…

— Я должен был попробовать, — ответил я, ставя чашку на стол. — Вариантов то всё равно особо не было.

— Что мы будем делать сейчас? — спросил Илья, сидя на диван. — У нас практически не осталось времени.

— Не знаю, что вы, а я попробую найти хороший кофе, этот пить нельзя! Где вы вообще откопали эту гадость… На вкус, как земля…