— Максим? Максим Изумрудов?
Я повернулся.
Передо мной стоял парень. Светлые волосы, чуть длиннее моих, собраны в небрежный хвост. В тёмных брюках и серой рубашке с закатанными рукавами. Глаза карие, с вертикальными зрачками. Илья Ветров. Тот самый, с которым я учился в академии. Тот, кто дал мне визитку в самом начале моего пути в мире Сферы.
⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘
СИСТЕМА.
ИДЕНТИФИКАЦИЯ: ИЛЬЯ ВЕТРОВ. СТАТУС — ЗНАКОМЫЙ (ПОТЕНЦИАЛЬНО ПОЛЕЗНЫЙ).
УРОВЕНЬ ДРУЖБЫ — БЫВШИЙ ОДНОГРУППНИК.
⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘
— Илья? — удивился я. — Ты что тут делаешь?
— Работаю. — Он подошёл ближе и хлопнул меня по плечу. — У меня склад один семейный неподалёку, а ты куда пропал вообще? Я тебе звонил, писал. Ты не отвечаешь. Я уже думал, может с тобой что-то случилось!
— Слушай, а я Зеркало поменял, ну и номер соответственно. Да вот и переехал в Нижград… Временно….
— В Нижград? Вот это да, неождано! А сейчас что в Капитолии?
— По работе! Адвокатское дело, у меня клиент в этом СИЗО.
Он кивнул на здание за моей спиной
— Сочувствую. Место, судя по всему, не самое приятное.
— Слушай, — сказал Илья, засунув руки в карманы брюк. — Надо встретиться! Выпить, вспомнить старое!
— Согласен! Только не в ближайшее время. Очень занят, дружище! — сказал я.
— В следующий раз, как приедешь тогда звони. Не пропадай, а то я огорчусь!
— Не пропаду! — ответил я.
Мы пожали руки. Илья повернулся и пошёл к припаркованной у обочины чёрной машине. Я посмотрел ему вслед, потом поймал такси.
* * *
ЛАПШИЧНАЯ «У МАСТЕРА ЛИ».
Мы пришли в ту самую лапшичную, где я когда-то был с Клюевым и Гришиным. Маленькое заведение, зажатое между продуктовым магазином и ломбардом. Красные фонари, деревянные столики, запах специй и жареного мяса, который чувствуется за несколько домов. Никаких голограмм, никакой рекламы. Мне очень нравилось это место.
⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘
СИСТЕМА.
ЛАПШИЧНАЯ «У МАСТЕРА ЛИ»:
СТАТУС — РАБОТАЕТ.
КЛИЕНТОВ — МАЛО.
КОЛИЧЕСТВО КРЫС НА КУХНЕ — 0.
⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘
Старик-повар стоял за стойкой, резал овощи с бешенной скоростью.
— А, старый знакомый. — Он положил нож и вытер руки о фартук. — Давно не было! Где твои друзья? Те двое, с которыми ты приходил? Они тоже давно не приходили!
— Их больше нет… — сказал я. — Но есть новые, знакомьтесь.
Старик помолчал, кивнул, потом перевёл взгляд на Киру и Карла.
— Садитесь, — сказал он, кивнув на столик у окна. — Сейчас всё будет!
Мы сели. Карл схватил меню и уставился на иероглифы.
— Заказывайте, — сказал я, развалившись на стуле. — Я угощаю! Всё, что хотите, хоть по две порции.