— Сэр Бронкс, к вам посланник от сэра Корга де Риля! — доложил Дрог, когда собрание с так называемыми «старшими хускарлами» было закончено.

— Я приму его. Один. Господин Канатэ, — обратился он ко мне, и в его голосе слышалось недовольство, — прошу прощения за это. Вас проводят к вашему коню. Перед путешествием вам стоит познакомиться с тем, кто повезет вас.

Естественно, спорить я не стал и вышел во внутренний двор вместе с остальными старшими хускарлами.

— Бориль, коня для господина Канатэ, — велела Эгра, сурового вида дама с ярко-оранжевым каре, одна из местных командиров. Повинуясь ей, черноволосый эльф в рубашке и штанах-комбинезоне подвел мне под уздцы рыжего жеребца.

— Его зовут Кицу, он весьма спокоен и послушен. Только дайте ему это, чтобы познакомиться, — вместе с поводьями Бориль передал мне какую-то розовую морковку.

Конь с радостью принял угощение, давав понять, что мы, скорее всего, поладим.

Вскоре из казарм вышел посланник сэра Корга. Он хмурился и быстро перебирал ногами, без лишних разговоров запрыгнул в седло своей лошади и отправился восвояси.

Буквально через минуту во двор вышел и сэр Бронкс. Глава хускарлов выглядел предельно собранным. Он переговорил с несколькими командирами и хотел уже было сесть в седло подведенной ему лошади, но замер, глядя в сторону главных башен.

Я, как и многие, повернулся в ту сторону.

— Не надо, не надо! Не спешивайтесь! — быстро проговорила женщина в золотом платье.

Женщина? Обычно мой мозг воспринимает молодых дам как «девушка». Эта же дама, хоть на вид и была одного возраста с леди Каей, которая шла рядом с ней, воспринималась именно женщиной. Мать, жена, правительница. И пусть она молодая красавица, назвать ее «девушкой» у моего внутреннего голоса язык не поворачивался.

Рядом с девушкой хочется быть парнем. Рядом с женщиной — мужчиной.

Ее Светлость казалась более раскованной, нежели незамужняя леди Кая: красивые темно-каштановые волосы свободно спускались по спине, хотя были зафиксированы в районе лба золотой диадемой, декольте платья было чуть глубже, но и не переходило границы приличий.

Госпожу Леонхарт помимо ее золовки сопровождали еще шесть женщин разных возрастов, десять воинов в коротких (чуть ниже пояса) сюрко с гербом Леонхартов (а не Корриля) и двое детей. Девочка лет трех-четырех на вид сидела на руках дородной женщины, а мальчик лет шести, издали похожий на миниатюрную копию Дейла, гордо шел справа от матери. Так как взрослые шагали быстро, ему периодически приходилось чуть ли не бежать.

— Не нужно спешиваться! Сидите-сидите! — повторила герцогиня, остановившись рядом с нами. Пробежавшись взглядом по всем, кто находился во внутреннем дворе, она остановилась на мне. Я всё ещё стоял возле своей лошади, будучи не очень ловким наездником. — Благодарю вас, господин Канатэ, — поклонилась она. — Я никогда не забуду то, что вы сделали для нашей семьи. Для нашего города и герцогства.