В шесть утра без лишних обсуждений мы решили выдвигаться и вышли за пределы безопасной зоны с понаставленными артефактами. Однако не успело пройти и пятнадцати минут, как увидели первые следы неприятеля. Тут и наблюдательность не была нужна — попробуй не заметить остатки костра на расчищенной поляне. Ко всему прочему оказалось, что у Ли был прокачан следопыт до третьего уровня, так что из этой картины она смогла извлечь ещё больше информации. Похоже, тут ночевало семь гномов, которые поутру разделились на три группы и отправились на наши поиски. Ли указала на то, что направились они в сторону опушки леса, однако разными тропами. Недолго думая, девушка вычислила более-менее безопасный маршрут. Вот только Ли беспокоилась по поводу того, что на наши поиски отправили далеко не один отряд преследования, и рано или поздно, но мы точно на кого-нибудь наткнёмся.

В принципе, так оно и произошло. Однако это был вовсе не отряд преследования. Передвигаться мы старались тихо и бесшумно на приличной скорости и очень скоро подошли к опушке леса. Именно там нас ждал неприятный сюрприз. У границы леса расположились два гнома и что-то тихо между собой обсуждали. Эти двое никуда не спешили и просто вглядывались вдаль, на пустые равнины. Кажется, их оставили тут для наблюдения, а не для поисков. Первой мыслью было — «обойти», но второй — что это не поможет. Вполне вероятно, что подобные небольшие отряды были расставлены по всей опушке. Этот мини-дозор из двух гномов, скорее всего, стоял тут с самого начала, ещё до нашего прихода. Возможно, подобные караулы были разбросаны по лесу, чтобы не дать людям, идущим к обелиску обычным путём, никакого шанса приблизиться незамеченными. По крайней мере то, как расслабленно и непринуждённо вели себя эти гномы, говорило о том, что здесь они были давно и уже чуть ли не умирали со скуки.

Ли, похоже, решила искать другой путь покинуть лес, однако я её остановила, крепко сжав за локоть. После чего применила наблюдение и внимательно осмотрелась вокруг. Хм. Вроде бы никаких сигнальных артефактов вокруг гномов не было. И это странно. Разве не лучше было бы расставить их на всякий случай и тогда уже спокойно расслабиться? Не знаю почему, но лично мне в голову приходил всего один вывод: у гномов и других разумных рас нет доступа ни к аукциону, ни к магазину. А значит, можно попробовать рискнуть.

Когда я двинулась в сторону гномов, Ли уставилась на меня непонимающе и возмущённо. Однако я достала из хранилища артефакт, позволяющий слышать громче и дальше, и показала его девушке. Та быстро всё поняла и купила себе в магазине такой же. После этого мы медленно и почти бесшумно подошли к кусту, за которым можно было бы спрятаться от чужих глаз, и в то же время подслушать явно оживлённый разговор неприятелей.