Сереге нравилось то, что он видел, хотя это и немного пугало. Слишком быстро возмужал его сын. Хотя это как раз понятно, ему через многое пришлось пройти за последнее время. Он уже участвовал в космическом сражении, отражал атаку разведывательных кораблей ихоров, он оказался заперт на подбитом и затерянном в космосе корабле без надежды на спасение и каким­то чудом спасся, ему довелось сражаться с мятежниками и познать вкус первой крови. И все это за какие­то несколько месяцев. Это не могло не отразиться на его сыне. В какой­то мере Серега видел сейчас перед собой чужого для себя человека. Такого Марка он еще не видел и не знал. Ему еще предстояло познакомиться с ним.

— Ты сегодня удивил меня, сын, — тихо произнес Одинцов. — Я, признаться, не ожидал такого. Когда я пригласил тебя на совет, то думал, что тебе полезно будет понаблюдать за мотором государства, за его сердцем и разумом. Но я не мог предположить, к какому результату это приведет.

Серега видел замешательство на лице Марка, поэтому поспешил разъяснить свою мысль.

— Когда я в последний раз видел тебя, ты был совсем мальчишкой. Теперь же я вижу перед собой умного молодого человека, уже совсем взрослого, готового для более серьезных задач. И сегодня ты меня сильно удивил.

Марк нахмурил брови. Он не очень понимал, к чему клонит отец, но не спешил задавать во­просы.

— Ты хотел быть пилотом, летать в космосе, тебя увлекла эта идея. Я не видел в этом ничего плохого, да и сейчас не вижу. Но пилотов у меня много. Хотя, конечно, кривлю душой, хороших пилотов мало, но все же они есть. А сын у меня один, взрослый сын. И я считаю, что ты должен занять положенное возле меня место. Тем более что сегодня ты осмелился говорить на равных с сильными мира сего. Я хочу, чтобы ты серьезно подумал над моим предложением, — закончил свою речь Одинцов.

— Отец, мне нужно кое­что тебе сказать, — произнес Марк, но Серега его тут же перебил.

— Ты можешь сразу не отвечать. Тебе надо подумать. Я все понимаю.

— Я не об этом, отец. Мне надо кое­что тебе рассказать. Это касается Рыцаря Севера и Стужи.

При этих словах Одинцов вздрогнул, на лицо Леха Шустрика набежала тень, и он не смог сдержаться от тихого ругательства.

— Откуда ты о них знаешь? — спросил Серега.

— Ты удивляешь меня, пап, как это откуда? Это всем известная старая сказка, ее еще малышам в колыбели рассказывают. Про рыцарей в белых одеждах. Помнится, и мне тоже ее рассказывали.

Серега облегченно выдохнул. Лех Шустрик взял стакан, налил себе из графина воды и шумно выпил.

— Но я видел вчера Рыцаря. Настоящего Рыцаря Севера, и я с ним разговаривал. Вернее сказать, он со мной.