Время замерло. Одуван ждал, надеялся и переживал.

— Там, там в сентябре кленовый лист светился, как звезда, — пел Валерий Леонтьев.

— Можно вас пригласить?

Одуван дернулся и тут же расплылся в улыбке — богиня явилась, богиня его пригласила. Он так и протанцевал с ней весь танец, скалясь от счастья и не спросив имени.

«Что со мной? Откуда эта робость?» — проклинал себя Ваня в тот момент, когда со сцены комиссар Дзо объявил о начале конкурса:

— Условия очень просты. На сцену вызываются два человека, два добровольца, парочка смельчаков, уверенных в своих силах или желающих произвести впечатление на девушку. Задание очень простое — быстро придумать смешное меню, заменив в названии блюда всего одну букву. Подчеркиваю — одну! Представьте, повара отдают машинистке список, она его быстро перепечатывает под копирку, но она молода, в голове ветер и мысли о походе в ЦУМ, где, по слухам, выбросили гэдээровские колготки, и в итоге допускает нелепые ошибки. Вот добровольцы их и озвучат. Все понятно?

— Понятно, — откликнулся зал, но желающих испытать себя отчего-то не нашлось.

— Ну же, камрады, где ваши души прекрасные порывы? Спустили в унитаз? Так дело не пойдет. Мы найдем среди вас таланты. Вот вы, молодой человек, с потрясающей прической, да-да, вы, — вопил «черный» со сцены, обращаясь к Одувану. — Поднимайтесь на сцену, сразите нас талантом импровизатора.

Одуван заскрипел зубами:

«О, этот негодяй задумал меня оторвать от флирта. Что ж, оберну это коварство против него самого. Думаешь испугать меня каким-то жалким конкурсом, выставить меня придурком? Не на того напал. Благодарю покорно за предоставленную возможность поразить богиню моим интеллектом».

Он смело двинулся к комиссару Дзо Па — жребий брошен, держитесь, жалкие подражатели маоистам.

Эти прожженные интриганы неплохо подготовились. Тайком выпустили из своих рядов засланного казачка с домашней заготовкой — Одуван догадался сразу, как только следом за ним на сцену запрыгнул еще один смельчак.

— Да-да, верю-верю, — шепнул ему Спицын, пока его не вооружили микрофоном. — Как к тебе обращаться, хитрец — товарищ Ба или, быть может, председатель Му Дин?

Конкурент дернулся, выдав себя с головой, но тут же взял себя в руки, широко улыбнулся залу и громко закричал:

— Я — Веня и готов отвечать без подготовки!

«Черный» тут же атаковал:

— Принимаешь вызов, пергидрольный сын Анджелы Дэвис?

Одуван не растерялся и ответил той же монетой, отслеживая реакцию богини:

— Я — Ваня, комиссар Жо Па.

В зале засмеялись.

«Черный» скривился:

— Дзо Па!

— А есть разница? Считайте, что у меня проблема с дикцией!