Наш роскошный автомобиль остановился напротив ступеней высокого крыльца. Водитель — Слуга Оболенских, расторопно выскочил на улицу и открыл мне дверь. Мастер-телохранитель, ехавший на переднем сидении, тоже вышел, открыв другую пассажирскую дверь.

Обойдя машину, я учтиво предложил опереться на мою руку спутнице — великой княжне Тверской, Алисе Андреевне Оболенской. Она положила свою ручку на сгиб моего локтя, и мы неторопливо пошли к крыльцу.

Алиса сегодня выглядела бесподобно. Она вновь выбрала платье в синих тонах с открытыми плечами (которые сейчас прикрывала меховая пелерина), сочетающееся с цветом её глаз. Девушка осталась верной своим привычкам, а стало быть, её причёска состояла из «фирменной» объёмной косы, которая, спускаясь через плечико, ложилась на высокую грудь.

Я же облачился в костюм, подаренный мне боярыней Морозовой: антрацитовый пиджак с едва заметными вертикальными полосами, серый жилет, застёгивающийся на пять пуговиц, а к ним белоснежная рубашка с тёмным галстуком.

— Главное — не волнуйся, я рядом, — тихо проговорила девушка, когда мы поднимались по ступеням.

— А разве по мне видно, что я волнуюсь? — так же шёпотом ответил я. — А вот тебе явно стоит расслабиться.

Не верю я, что наследница великокняжеского рода, «опытная» в посещении приёмов, может так нервничать из-за очередного мероприятия. За меня переживает? Если так, то это совсем как-то грустно.

— Всё будет хорошо, — тепло добавил я. — Мы будем блистать.

— Уверена, — улыбнувшись, ответила она.

Мы переступили последнюю ступеньку крыльца, и приветливые Слуги в ливреях с гербом рода Демидовых открыли перед нами красивые входные двери. Мы оказались в просторном холле, где нас встречали важный дворецкий и несколько лакеев.

Вежливо поинтересовавшись, хотим ли мы воспользоваться гардеробом, дворецкий жестом велел одному из Слуг принять пелерину моей спутницы, а затем сообщил, что гости собираются на втором этаже и учтиво указал на широкую мраморную лестницу, покрытую красной ковровой дорожкой.

Но перед тем как подниматься, следовало поздороваться с теми, кто приехал незадолго до нас и нас ожидал.

— Добрый вечер, Софья Антоновна. Это платье вам очень идёт. Николай Иванович, рад снова вас видеть, — кивнул я Мастеру, и снова перевёл взгляд на Царицу лицея.

Хотелось сказать ей ещё несколько комплиментов, но на этом приёме я с другой дамой. А между прочим, Троекурова сегодня выглядела даже более ослепительно, чем обычно. Как и Алиса, она осталась верна любимым цветам, надев на приём платье кроваво-красного цвета. Изящные, но сильные руки младшей княжны закрывали до середины плеча длинные белые перчатки. Чёрные волосы были собраны в сложную причёску, две свободно висящие пряди обрамляли лицо и оттеняли белую кожу. Шейку девушки охватывало колье из чёрной ленты и медальона с гербом её рода.