— Благодарю, Аскольд Игоревич. Алиса Андреевна, рада, что вы благополучно добрались. Раз уж выдался такой случай, предлагаю уважить просьбу главы нашей школьной газеты и сделать совместную фотографию.

— Давайте, пока никого нет, — кивнула Оболенская.

Со второго этажа доносились звуки музыки и голоса.

— Аскольд давай в центр, а мы встанем за твоей спиной. Поддержка же, — усмехнулась великая княжна.

Заняв указанное место, я почувствовал, как на правое плечо легла ладошка Алисы. Софья же от прикосновения воздержалась, разместившись слева за моим плечом.

Фотоаппарат был у Николая Ивановича, он и сделал для нас памятную фотографию на фоне дворцовой лестницы.

Затем вчетвером мы поднялись на второй этаж. Анфилада из четырёх просторных залов, была полна гостей. Все встреченные нами аристократы были как на подбор — гордые, неторопливые и облачены в дорогие наряды.

— Как и договаривались, мы будем рядом, — шепнула Софья, и наш квартет распался на две пары. Всё-таки приёмы для высоких особ — это прежде всего работа.

— Ваша светлость, добрый вечер, — не прошло и минуты, как к нам с Алисой подошла пара аристократов, и мужчина первым начал разговор. — Как всегда и бывает на приёмах Святослава Владимировича, здесь столько интересных гостей собралось, — он лукаво улыбнулся.

— Добрый вечер, Геннадий Юрьевич, Людмила Семёновна, — с улыбкой ответила Алиса, — позвольте представить вам моего спутника, чемпиона Юго-Востока Москвы, Аскольда Игоревича Сидорова.

— Очень приятно, молодой человек, очень приятно. Достойнейший лицей «Алая Мудрость» вырастил очередного чемпиона, — кивнул Геннадий Юрьевич и снова перевёл взгляд на Алису, — Как поживает ваш папенька? Слышал, дела в Африке идут неплохо?

— Благодарю, всё хорошо, — с дежурной полуулыбкой кивнула девушка.

— Его светлость делает большое дело. Границы империи расширяются, планы британцев и немцев рушатся. Мы многим обязаны великому князю Тверскому, — Алиса снова вежливо кивнула, после секундного молчания Геннадий Юрьевич продолжил: — Вижу, с вами жаждут поговорить и другие гости вечера, не будем вызывать их неудовольствие, — улыбнулся он.

Кивнув на прощанье, аристократ вместе с женой направился к следующим гостям.

— Аскольд, ты не… — чуть склонившись ко мне, начала было Алиса, но я её перебил.

— Хватит, ваша светлость, — мы стояли у стола с закусками и напитками, и наших лиц никто не видел. — Не забывай кто ты, Алиса. Делай свою работу, а я побуду твоим сопровождающим.

— Но сегодня твой вечер, а он тебе, по сути, ни слова не сказал, — вздохнула она.