выигрыша… — Поэтому, — понимающе кивнул Ксавье, — при игре в карты запрещено класть что-либо на стол. — Но шулера не отчаялись и придумали каждый свое. У гусара — браслет. Широкий, серебряный, с полированными звеньями. Он видит, какая карта лежит внизу и, если подошел черед нужной карты, кладет ее в выигрышную для себя сторону, или, если сейчас черед проигрышной стороны — отодвигает ее пальцем назад и кладет следующую по порядку. — Понятно, — Ксавье перехватил трость поудобнее, — пойдем. Они вошли в помещение в тот момент, когда Вольф издал ликующий вопль: ему удалось выиграть. — Выиграл? — улыбаясь, спросил Ксавье. — Да! — Сколько? Улыбка Вольфа погасла: — Я должен Фридриху одну тысячу четыреста тридцать два талера. Три курсанта повернулись к гусару. Лейтенант слегка занервничал: — Выигрышные карты, они как женщины: когда ты ищешь их — они бегут от тебя, когда не нуждаешься в них — они приходят одна за другой. Лейтенант Фридрих айн Реч. — Курсант Черной Сотни Ксавье. — Курсант Черной Сотни Цайт. — Курсант Черной Сотни Йохан. — Господа, уже поздно. Вольф, я предлагаю сыграть последнюю партию. Если выигрываю я, вы будете должны ровно две тысячи, если вы — вы не будете должны ничего. — Идет. Я ставлю на… Перед глазами юноши появилась маленькая женщина в красном платье, так похожая на маму… — На королеву. Вольф пристально уставился на летающие карты. Направо, налево, направо, налево, направо, на… Трость Ксавье с силой хлестнула по столу, прижав руку лейтенанта с зажатыми картами. — Что за…?! Вольф, не понимая, что происходит, вскочил. Гусар тоже попытался было, но его рука уже была зажата в пальцах Цайта. Сзади на лейтенантские погоны легли тяжелые руки Йохана. Юноша, продолжая стискивать пальцы гусара, медленно, преодолевая сопротивление, вывернул ее вверх. В побелевших пальцах стала четко видна колода карт. Первой лежала королева запада, отодвинутая в сторону запястья. Следом шла та карта, которую шулер собирался положить на сторону Вольфа. Нищий севера. — Да вы мошенник, лейтенант, — произнес Ксавье, убирая трость. — Мошенник?! — гусар яростно рванулся, вырвавшись из рук курсантов. Карты взлетели и осыпались листопадом. Фридрих схватился за саблю. Одно из преимуществ офицера — разрешение носить оружие. Курсанты такового были лишены. — Вы назвали меня мошенником, — выпалил гусар в лицо Ксавье, — Дуэ… Договорить он не успел. В его лицо врезалась перчатка Вольфа. Перчатка в лицо — обязательное условие для вызова на дуэль. Но для верности Волфь надел ее на кулак.