Он сильно заболел на летних каникулах, ангина. Температура под тридцать девять, слабость, лихорадка и боль при глотании — полный набор сомнительных удовольствий. Родители уехали на дачу, битва за урожай была в полном разгаре, и небоевая потеря рабочих рук для семейства Окоповых была очень некстати.

Виталик же, радуясь про себя неожиданному освобождению от тягот полевых работ, отлёживался дома, отдавая всё своё внимание новенькому Sony Trinitron, на который папа и мама, обычные врачи, копили два последних года.

И как раз по «ТВ Центр» шла трансляция Гран-при Канады 1997 года. Виталий не знал, почему решил задержаться на просмотре гонки, но отлично помнил, что его безумно захватило происходившее на экране. Аварии, обгоны, сходы (7) из-за отказа техники — и ужасная авария Оливье Паниса, после которой заезд был остановлен!

Эмоции были так остры, а восторг от самых быстрых автомобилей, которыми управляют самые умелые пилоты так силён, что Виталий стал смотреть сначала отдельные гонки, а потом ещё и квалификации.

К просмотру сезона 1999 года так и вовсе начал готовиться загодя, изучал трассы и команды, а еще — невероятная удача! — удалось купить в «Роспечати» журнал «Формула» со схемами трасс, биографиями пилотов, описанием команд. И вот уже двадцать восемь лет как он…

— И-и-и-и!.. Гаснут огни! — громкий голос Попова выдернул главу небольшого семейства и ярого фаната Королевы автоспорта из любимого занятия «мужиков за сорок» — воспоминаний о прошлом.

* * *

«Давай, Максик, давай!», — взмолился про себя Виталий. И Макс дал.

Стартовав семнадцатым, он избежал приключений на мокрой трассе и к концу первого круга шёл на одиннадцатой позиции: на самом старте протиснулся мимо четверых соперников, а еще двоих обошёл по внешней траектории в затяжном повороте Curva du Sol. А уже в начале второго круга стал десятым, обогнав на стартовой прямой Льюиса Хэмилтона, своего давнего соперника из Mercedes.

Коротко отвлёкшись на появившуюся в левой части экрана таблицу с позициями гонщиков, Виталий отметил про себя, что Джорджу Расселу, напарнику Льюиса по команде Mercedes, удалось на старте пройти Ландо Норриса и выйти в лидеры, что было просто отлично.

За второе место дают на семь очков меньше, чем за первое и, хотя до конца гонки еще почти семьдесят кругов, ты еще попробуй обгони обратно. Как минимум, Ландо потеряет на этом время, что однозначно играет на пользу Максу.

На пятом круге Макс стал девятым — обогнал Пьера Гасли из Alpine на входе в связку первого-второго поворотов S du Senna — а на шестом уже восьмым, пройден Фернандо Алонсо из Aston Martin.