— Ук! — он отрицательно мотнул головой.

— Чёрт… — вырвалось у меня. Задумавшись, я кивнул на деревце. — Могу я взглянуть на него поближе?

— Угк! — разрешил старик.

Я осторожно подошёл к растению и присел на корточки, внимательно разглядывая его. Никогда не видел таких деревьев. Ствол не толще бутылки вина. Листья вытянуты чуть сильнее, чем у небольших земных фикусов. Много мелких ветвей, почти как иголок у кактуса. Но…

Всё это отходило на второй план. Ведь чем дольше я смотрел на дерево, тем сложнее было отвести взгляд. Я чувствовал в нём невероятную силу. Такую, какой нет в этом богами забытом месте. Силу, способную на всё…

Неожиданно я понял, что хочу впустить эту силу в своё тело. Хочу вновь её испытать. Хочу вернуться в Терру!

От души размахнувшись, я ударил ладонью правой руки по обломанной верхушке деревца.

— У-у-у-у-у-у! — заверещали вокруг обезьянки, но тут же изумлённо замолчали.

Макушка дерева глубоко вонзилась в ладонь, почти пробив её насквозь. Моя кровь тонкой струйкой текла по серому стволу. Острая боль быстро сменилась безмятежным теплом, разливающимся по телу.

Я не спешил отдёргивать руку, наслаждаясь мягкой негой. Чувствовал, как энергия Терры проникает в моё тело, насыщая каждую клетку. Диги, словно заворожённые, глядели на золотистое свечение, окружившее меня и маленькое деревце.

Вскоре тепло начало иссякать, а свечение рассеиваться, оставив мне лишь боль в ладони.

— Оу… — выдохнул я, осторожно подняв руку и сжав пальцы в кулак. Другую руку я протянул вперёд, мысленно проговаривая одно слово — «Ключ-портал».

Он появился не так внезапно, как обычно. В этот раз ключ неторопливо обретал форму у всех на глазах.

— У… У! Ук-к! — подскакивая на месте, диги тыкали пальцами в вырисовывающийся в моей руке металлический контур.

— Унк! — ошарашенно заявил староста и, довольно резво для своего возраста подскочив ко мне, напряжённо уставился на моё «Сокровище Буратины». — У… — задумчиво прогудел он, разглядывая язычок ключа.

Силы вдруг покинули меня, и я под ошеломлённые вопли обезьянок осел на холодный пол. На призыв к ключу ещё и шкатулки меня уже явно не хватит…

— У… — староста продолжал задумчиво разглядывать ключ. Сложно читать эмоции в лицах мохнатых обезьяноподобных существ, но я был уверен — в его глазах зарождается… Надежда!

— Вам знаком ключ-портал? — с сомнением в голосе спросил я.

— Ук! — крикнул старик и, схватив меня за запястье, решительно потянул за собой. Я едва успел встать, иначе проехался бы на заднице! Откуда только в старике столько силы⁈

— Куда мы так внезапно сорвались? — тяжело дыша, проговорил я в затылок бойкому старосте.