* * *

Меня затянуло в межпространственный вихрь и через мгновенье выкинуло на гладкий асфальт.

Вы находитесь под Королевским пологом.

Я отмахнулся от надписи и огляделся по сторонам. Вокруг всё пестрело огнями электронных вывесок. Английские буквы терялись на фоне ярких замысловатых иероглифов. Несмотря на то, что, судя по всему, стоял уже глубокий вечер, толпы возбуждённых людей сновали туда-сюда, тараторя на неизвестных языках.

— Синдзюку, что ли? — я обернулся на восторженный голос и увидел раскосую барышню в чёрном балахоне с посохом в руке.

Тай Ли. Человек. Отступник. Уровень 14.

— Твоя родина? — весело произнесла могучая чернокожая дама в кольчуге, снимая со спины треугольный щит.

Красотка. Человек. Воин. Уровень 19.

— Я вообще-то из Чунцина, — недовольно проворчала китаянка.

— Ну, извини, сестра, — усмехнулась Красотка. — Для меня вы все на одно лицо.

— Я попросила бы воздержаться от расистских шуточек, — твёрдо заявила хрупкая светловолосая девушка, стоявшая рядом.

Мун. Человек. Маг. Уровень 15.

— Ты ещё меня в расизме будешь винить, снежок? — негритянка упёрла руки в бока.

Кажется, я начинаю понимать, почему мы проигрываем войну…

— Иван, — услышал я знакомый голос, и кто-то хлопнул меня по плечу.

— Рад тебя видеть, Джон, — я и правда искренне обрадовался паладину.

— Вам не кажется, что атмосфера в команде какая-то… неподобающая? — встревожено спросил он.

— Я сам об этом только что думал, — признался я, разглядывая остальных участников группы.

Если верить китаянке, мы находились в Синдзюку. Насколько я помню, это район в Токио. Где-то здесь должна быть самая посещаемая в мире станция метро. Наша же геройская группа оказалась, похоже, в каком-то развлекательном квартале — уж очень довольные и хмельные рожи были у проходящих мимо японцев и иностранцев.

Именно благодаря обилию последних наша разношёрстная группа не вызывала особых подозрений. Некоторые из прохожих-европейцев едва заметно улыбались, глядя на затянувшуюся перепалку крупной негритянки и светлой девушки.

Я не сразу заметил висящую на периферии зрения надпись.

До начала Королевской Битвы осталось 2:30… 2:29… 2:28…

— Может, уже прекратите? — выкрикнул крепкий мужик с чуть желтоватой кожей, чёрной эспаньолкой и бритой головой. — Иисус призвал нас сражаться за мир! Мы не должны его посрамить!

Мачете. Человек. Разбойник. Уровень 20.

Да уж… похоже, мужик всю жизнь был истово верующим, и встреча с Богом не прошла для него бесследно.

— Он прав, — согласилась невысокая смуглая женщина с длиннющим чёрным хвостом, — Королевская Битва — страшная напасть. Нужно успокоиться и приготовиться.