— Слышал всю эту чушь?

— Что? — Я уставился на мага в темной дорожной накидке.

Лесничий сделал вид что улыбнулся, а я нахмурился, не оценив шутку.

— Отойдем-ка в сторонку, — предложил куратор.

Я кивнул и пошел следом.

Ландшафт выглядел уныло: широкое поле с выжженной землей и сотни пустых курганов. Видимо недавно здесь прошло состязание, а картинка до сих пор не обновилась.

Лесничий вышел к перепутью и устало присел на плоский камень.

— Твою мать, как мне все это надоело, — тяжело вздохнул он.

— А чего не бросишь? — удивился я.

— Интересно, чем вся эта хрень закончится.

Я сочувственно покачал головой. Лесничий посмотрел на меня, улыбнулся:

— Хочешь знать правду?

— Нет, — ответил я.

Брови мага полезли вверх.

— Странный ты человек. Сколько тебе лет, в реале?

— Сто один.

— Да ладно, гонишь!

— Почему?

Лесничий фыркнул:

— Таких не берут в космонавты! Здесь, конечно, перегрузок нет как в космосе, но играть в виртуал в твоем возрасте опасно для здоровья.

— В моем возрасте даже жить опасно, — спокойно ответил я.

— Адреналина хапнуть захотелось?

— Сам не знаю, — пожал я плечами. — Мне вообще кажется, что последние пару дней меня просто несет по течению, а я даже не сопротивляюсь. Но самое удивительное что мне нравится.

— И у меня такая же фигня, — хмыкнул куратор. — Играл в эту хрень пять лет. Два раза бросал, а потом один хрен возвращался. Словно наркоман чертов! — послышался тяжелый вздох, и Лесничий закончил. — Сейчас вроде бы созрел окончательно бросить, так теперь обстоятельства мешают…

— Какие еще обстоятельства? — не понял я.

Маг прищурил один глаз и наградил меня внимательным взглядом:

— Я вот не пойму: ты прикидываешься, или реально не врубаешься что здесь происходит?

— Не прикидываюсь, — честно ответил я.

Лесничий хмыкнул, извлек из нож, покрутил лезвием.

— Собираешься в очередной раз меня прикончить чтобы поговорить? — поинтересовался я. Страха уже не было, только интерес.

Маг улыбнулся. Поднял голову и посмотрел куда-то в небеса. Видимо считал, что оттуда за нами наблюдает незримое око искусственного интеллекта.

— Да плевал я на вас с высокой колокольни! — внезапно выкрикнул Лесничий. — Все равно без меня Алого вам е одолеть!

Я последовал примеру мага и посмотрел на утопающее в сумерках небо. Первые звезды сложились в кривую ухмылку, словно небесный правитель отреагировал на слова отчаявшегося мага.

— Хочешь знать в какую игру ты попал? — внезапно спросил Лесничий.

— Просвети меня.

— Раньше мы играли против ботов и прочими НПС. А сейчас они играют нами.

— Как это не понял я?

— А вот как! -рявкнул Лесничий и взмахнув рукой раскрыл экран личного чата.